永州龍興寺息壤記

永州龍興寺東北陬³有堂⁴，堂之地隆然⁵負⁶磚甓⁷而起者，廣四步⁸，高一尺五寸。始之為堂也，夷⁹之而又高，凡持鍤¹⁰者盡死。永州居楚¹¹越¹²間，其人鬼且譏¹³。由是寺之人皆神之，人莫敢夷。

《史記·天官書》¹⁴及《漢志》¹⁵有地長¹⁶之佔¹⁷，而亡其説。甘茂¹⁸盟¹⁹息壤²⁰，蓋其地有是類也。昔之異書²¹，有記洪水滔天，鯀²²竊帝之息壤以湮²³洪水，帝乃令祝融²⁴殺鯀於羽郊²⁵，其言不經見。今是土也，夷之者不幸而死，豈帝之所愛耶？南方多疫，勞者先死，則彼持鍤者，其死於勞且疫也，土烏²⁶能神？予恐學者之至於斯，徵²⁷是言而唯異書之信，故記於堂上²⁸。 ^[2] 

永州龍興寺東北角有座佛堂，佛堂內的磚地被土頂起一片，方圓達四步，高達一尺五寸。當初建佛堂時，已將凸起的地面剷平鋪磚，後來土竟然又高隆起來，頂起地面上的磚，所有拿鐵鍬鏟過土的工匠後來都死掉了。永州位居古代楚國與越國之間，那裏的人迷信鬼神，並且相信吉凶徵兆。因為這個原因，寺廟裏的人都把那隆起的一片土視為神物，沒有人再敢去剷平它。

《史記·天官書》和《漢書·天文志》中記載了土地長高的徵兆，但卻沒有對這種現象加以具體闡説。甘茂曾在息壤與秦王定盟，大概那個地方的土與龍興寺的土相類似，也能生長。過去記封怪異現象的典籍，如《山海經·海內經》就記載了鯀偷天帝的息壤來堵塞洪水，天帝於是命令祝融在羽郊這個地方殺死了鯀。關於這種説法，儒家的經典沒有記載。現在這種土，剷平它的人會遭遇不幸而死亡，這難道是因為天帝喜愛的息壤被剷平，故而懲罰剷平息壤的人嗎？其實不是。南方多流行瘟疫，勞累過度的人會因染病受死去，至於那些拿鐵鍬鏟地的人，他們是死於過度勞累和瘟疫，土壤怎麼能夠顯示神靈呢？我恐怕求學之人來到此地，聽了僧人這種話，就只相信異書所記載的天帝息壤之事，所以把這篇文章寫在例堂壁上，以正視聽。 ^[2] 

唐順宗永貞元年（805年）九月，永貞革新失敗，柳宗元自禮部員外郎貶為邵州刺史，未至，再貶永州司馬。柳宗元貶永州，首居龍興寺，次居愚溪。《永州龍興寺息壤記》當作於元和初年（806年）。 ^[2] 

文章一開始，就同文題相扣，記敍所謂“息壤”能形狀以及“人皆神之”的原因。第一句交代息壤所在地址及其形狀：永州龍興寺東北角有間佛堂，佛堂裏有一塊頂着牆磚向上凸起的地方，方圓有四步（每步五尺），高為一尺五寸。第二句，敍述它的“神奇”之處：當初修建佛堂時，把這塊凸起的地方剷平了又高起來，凡是拿鐵鍬挖過它的人都死了。第三、四兩句，講述它所引出的後果。這裏，又有兩層意思，一層是“人皆神之”的社會原因：永州地處兩湖兩廣之間，當地有些入迷信鬼神，好把一一些自然現象當成吉凶禍福的徵兆。另一層是記敍其直接後果：由於前述原因，龍興寺裏的人都把它當成神奇之物，沒有人敢再去剷平它。

在文章第二段，作者引經據典對“息壤”加以考證，從而分析出“持鍤者”的真正死因，作出“土烏（怎）能神”的合乎科學的結論。作者所引述的“天官書”，其中有“水澹（水波搖動）澤竭（水澤乾涸），地長見象”的話。《漢志》也有類似的記載：“水澹地長，澤竭見象。”這兩本書裏所記敍的“地長”現象，與龍興寺內“夷之而又高”的地面，是同一類事物，作者説，可惜古書裏只記敍了現象卻未解釋其原因。作者引述的“甘茂盟息壤”一事，見於《戰國策·秦策》和《史記·甘茂傳》：秦武王派丞相甘茂攻打韓國，甘茂怕武王半途而廢，便在息壤這個地方同他訂約發誓。作者認為，這裏所説的“息壤”與龍興寺中“夷之而又高”的土地同屬一類。“息壤”與龍興寺中“夷之至於“昔之異書”云云，則指的是《山海經》。此書的“海內經”説，古時洪水六作，鯀盜竊了上帝雌息壤，用它來填塞洪水，上帝發現後便命祝融把鯀殺死在羽郊。作者認為，這種説法在古代典籍中是不多見的。作了上述考證以後，筆鋒收攏轉至所記的事物上：如今龍興寺裏這塊土地，挖平它的人不幸死去，這難道是由於上帝愛惜它才如此嗎？緊承此問，作者自答道：南方多疫病，勞累的人往往先死，因而那些鐵鍬挖土者，他們是死於勞累加上疫病，佛堂上的一塊土列怎麼能有此神通呢？這最後一句是此文的主旨之所在，雖然作者並未以肯定語氣表達，而是以反詰句的形式作結但其結論卻是字字千鈞。然後，作者交代撰寫此記的用意：作者怕一般讀書人來到永州，以這個傳説作為驗證，而輕信那些記載怪異事物的書籍中的話，所以特撰此記寫於佛堂之上。由此可見，作者不僅遇事堅持唯物主義的調查分析態度，他也希望通過自己的著述使人們都不要迷信怪誕的傳説。

《永州龍興寺息壤記》表現了作者對於迷信傳説和“異書”記述不輕信，不盲從，而持調查分析的態度。這在一千多年前科學不發達的時代，是可貴的，同時也反映了作者樸素的唯物主義無神論思想。 ^[3] 

明代散文家茅坤：壤雖小，而點次奇。

清代學者常安：本不信有此理，妙只以淡名出之。

清代文學家孫琮：事本野史荒僻，子厚欲闢異説，而不以繁言置辨，齦齦斷斷，自足垂示後人。子厚嘗言：“吾為文章，未嘗敢以輕心掉之，懼其剽而不留也。”於此等文驗之。 ^[4] 

柳宗元（773—819年），字子厚，河東（今山西運城縣）人，世稱“柳河東”。德宗貞元九年（793年）進士。授校書郎，調藍田尉。順宗即位，王叔文、韋執誼用事，受重用，不久王叔文敗，貶永州司馬，放浪山水間，以詩文自娛。元和十年（815年）移柳州刺史，有善政，世號“柳柳州”。元和十四年卒。柳宗元和韓愈共同倡導了唐代古文運動，並稱“韓柳”，是“唐宋八大家”之一。代表作有《江雪》、《永州八記》等。 ^[5]