未知數

1、數學名詞。指代數式或方程中數值需要經過運算才能確定或得到與別的未知數關係的數。亦喻指尚未了解的事物。

魏巍《東方》第四部第十七章：“當這個遙遠的目標還是未知數的時候，我們自己的航船已經在礁石上被撞碎了。”

2、指不確定或説不準的事物，如“將來到底會發生什麼，還是個未知數，沒有人會知道”。 ^[1] 

任何字母都可以代表未知數，最常用的是x,y,z,a,b,c。像這樣有未知數的的等式，叫做數學方程。

圖形也可以代表未知數。

在阿拉伯語種SHeenlan表示something，而al-SHeenlan表示unknow something。

但當時絕大部分西班牙人無法發出SH的音，於是使用古希臘的CK“開”的音。

寫法上與拉丁X相似，漸漸的就通用起來就成為了X。

未知數（unknown number）是在解方程、解比例中有待確定的值。

中國

我國古代並不用符號來表示未知數，而是用籌算來解方程。至宋、元時代李治的“天元術”，用“立天元”表示未知數，並在相應的係數旁寫一個元字以為記號。至元朝朱世傑（約13 世紀）用天、地、人、物表示四個未知數，建立了四元高次方程組理論。數學中的消元問題中元的叫法也由此而來。

西方

古希臘的丟番圖（約246-330）用字母來表示未知數，但以後進展很慢。過去不同未知數會用同一個符號來表示，容易混淆。

1559年，法國數學家彪特（1485至1492-1560至1572）開始用A、B、C表示不同的未知數。

1591年，韋達用A、E、I等元音字母表示未知數。

1637年，笛卡兒（1596-1650）在《幾何學》中始用x、y、z表示正數的未知數。

直至1657年約翰·哈德才用字母表示正數和負數的未知數。