拉布雷亞瀝青坑

在美國第二大城市洛杉磯米拉克爾·邁爾區著名的拉布雷亞瀝青坑是世界上最不尋常的化石遺址之一。這是世界上少有的位於城市內的冰河期遺蹟挖掘點，這個地區被認為是世界上骨化石藴藏最豐富的地方，也是研究遠古動物最有價值的地方之一。科學家已從該地區發現一百萬年前的骨 化石，並已鑑定出650種以上的動物和植物。化石種類小到昆蟲，大到比大象更大的生物都有。這些生物四萬年前就陷入瀝青坑之中，直到今天仍有生物陷進去。 小鳥和動物仍然會陷入瀝青坑中。 不過,拉布里亞以發掘一種特定動物———劍齒虎而聞名。

1769年，有一支西班牙探險隊，由Lower California 州長Gaspar de Portola率領，考查了覆蓋地面的黏黑物質。他們稱呼這地區是“La Brea”，西班牙話就是”焦油”。這也是“拉布雷亞”的由來。多年後墾荒人員用這裏的焦油瀝青或柏油鋪在屋頂防水。他們在柏油中發現了動物的殘骨，但卻沒有引起注意，而是把它們丟掉了。直到1906年，科學家才對 “La Brea”地區所發現的殘骨展開研究。十年後，地主George Allan Hancock把拉布雷亞(La Brea)地區捐給了洛杉磯政府，附帶條件是隻能將其用於科學研究。

自1969 年開始，科學家們已經挖掘出在拉布雷亞的一個焦油瀝青坑，被稱作91號瀝青坑。他們在這個瀝青坑已經發現了超過四千件的化石，超過95%的哺乳類骨骼。然 而這些化石僅僅來自與七種不同動物。其中三種為草食性，他們是西方馬，古北美野牛，和一個兩英尺高的動物，叫做Harlan’s 地獺。另外四種是肉食性動物，它們是劍齒虎，古代北美獅，一種古狼(dire wolf )，和郊狼(coyote)。所有這些動物，除了郊狼以外，都已經從地球上消失了。

據《每日郵報》2009年2月19日報道，科學家在洛杉磯市中心中的一家舊停車場地下發現了自最近一次冰河時期以來世界上已知最大的化石坑。

這一發現包括一具近乎完整的猛獁骨架、一個美洲獅的頭骨和劍齒虎、恐狼、野牛、馬、地懶和其他哺乳動物的骨骼。這些遺蹟是研究人員於2006年在美國第二大城市洛杉磯米拉克爾·邁爾區著名的拉布雷亞瀝青坑附近發現的。共發現16個古生物化石羣，他們於去年夏天開始整理。

考古學家洛賓·特納之前負責過該遺址附近的其他遺址的發掘工作，他稱，這些化石在被埋在地下10英尺的深處。他説：“我知道我們會找到化石，但是我從未想到過能發現這麼多的化石，有着絕對非凡的數量和質量。”包括10英尺長牙的這些猛獁化石是在該化石遺址附近的一古代河牀裏發現的。

拉布雷亞瀝青坑佩奇博物館的官員18日正式公開了他們的這一新發現。這一發現可能讓博物館的冰河藏品翻倍。如此豐富的發現通常挖掘時間需要數年。但是隨着在建造地下停車場的日期逼近，研究人員發現了這些遺蹟，使用起重機把它們挖出來。研究人員安迪·斯莫7月在博客上寫道：“簡直就像在過古生物學聖誕節。”

這一發現被稱為“23工程”，因為裝這些化石需要23個箱子。這些出土化石包括哺乳動物化石和小動物化石，包括龜、蝸牛和昆蟲。此外，科學家還另外發現了一個保存完好的哥倫布猛獁，他們給它取名為“Zed”。一番仔細檢查後他們發現Zed的完整度為80%，還發現它的關節患過關節炎，有幾根肋骨斷後重新癒合，這説明它曾經受過重傷。斯莫12月在博客上寫道：“越看越像Zed曾經過着非常艱苦的生活。”一些沒參與這一發現的科學家稱，這是自一個世紀之前在拉布雷亞瀝青坑第一次出土化石之後的首次重要化石發現。

拉布雷亞的哺乳動物化石名單（*號表示滅絕）

Sorex. ornatus-裝飾鼩鼱

Notiosorex crawfordi-克勞福大耳鼩

Scapanus latimanus-毛腕鼴

Homo sapiens-智人

Lasiurus cinereus-霜灰毛尾蝠

*Nothrotheriops shastensis-沙塔氏孽子獸

*Megalonyx jeffersoni-傑氏巨爪地懶

*Glossotherium harlani- 舌懶獸

Citellus variegatus- 紋石黃鼠

Thomomys bottae-勃氏堆土鼠

Perognathus californicus- 加州囊鼠

Dipodomys agilis- 靈活更格盧鼠

Reithrodontomys megalotis-長耳禾鼠

*Peromyscus imperfectus-白足鼠屬的一個滅絕種

Onychomys torridus-南蝗鼠

Microtus californicus-加州[鼠平]

Spermophilus beecheyi-畢氏北美黃鼠

Neotoma fuscipes-暗足林鼠

Tamias merriami-墨氏金花鼠

Canis latrans-郊狼

Canis lupus-灰狼

*Canis dirus-恐狼

Canis familiaris-家犬

Urocyon cinereoargenteus- 灰狐

*Arctodus simus-短面熊

Ursus americanus- 美洲黑熊

Ursus arctos-棕熊

Mustela frenata- 長尾鼬

Taxidea taxus-美洲獾

Spilogale putorius-東部斑臭鼬

Mephitis mephitis-加拿大臭鼬

*Felis daggetti-貓屬的一個滅絕種，英文名字是Daggett cat

Puma concolor-美洲獅

*Panthera leo atrox-美洲擬獅

Lynx rufus- 短尾貓

*Smilodon fatalis-致命刃齒虎

*Homotherium serum-斯氏鋸齒虎

*Miracinonyx sp.- 某種北美獵豹

*Mammut americanum-美洲乳齒象

*Mammuthus imperator-帝王猛獁象

*Mammuthus columbi-哥倫比亞猛獁象

Lepus californicus-加州兔

Sylvilagus audubonii-荒漠林兔

Sylvilagus bachmani- 林兔

*Platygonus compressus-平頭豬（西貒科，不是豬科哈……）屬的一個滅絕種

*Camelops hesternus- 西方擬駝

*Breameryx minor-貌似是種滅絕的叉角羚？英文名字叫做Tar-pit pronghorn

Antilocapra americana- 叉角羚

*Bison antiquus-古美洲野牛

*Hemiauchenia macrophala-駱駝科，貌似是跟駱馬有比較近親緣關係的一個滅絕種

Cervus elephas-赤鹿

*Tapirus californicus- 加州貘

*Equus occidentalis- 加州西方野馬

*Equus conversidens-馬屬的一個滅絕種，英文名字叫做Small stout-limbed horse