哥倫比亞猛獁象

哥倫比亞猛獁復原圖(2張)

猛獁象俗稱長毛象，曾在近幾十萬年來分佈於愛爾蘭、歐洲、西伯利亞、中國、美國等北半球的廣大地區。這些披着濃厚皮毛的象類是冰河期的典型標誌，也是人們最熟悉的古生物明星之一。真猛獁象是整個猛獁象家族的代表，除此之外人們還在亞洲發現了平額猛獁象、南方猛獁象以及北美洲的帝王猛獁象、哥倫比亞猛獁象、小猛獁象和產於俄羅斯偏遠島嶼的弗蘭格爾猛獁象 ^[2]  。

哥倫比亞猛獁體型第二大的猛獁象。肩高3米，體重6~8噸，象牙長達2米。主要以草和針葉樹為主食，根據理論，哥倫比亞猛獁也以水果為主，例如桑橙、美國皂莢等，哥倫比亞猛獁的平均一天吃300公斤的植物。而和其同時代生存的美洲乳齒象由於牙齒是低冠齒而不能適應草做食物。雖然不少方面都比哥倫比亞猛獁象落後，但其滅絕卻比哥倫比亞猛獁象晚一點。

它們生活在相對温暖、潮濕的南方地區，故而沒有濃密的長毛。

猛獁象最大的噱頭，也是最為人們津津樂道的特徵就是它們的抗凍力。它的抗凍力體現在這幾個部位，首先是長毛，猛獁象長着一身能夠包裹它們全身的濃密長毛，僅內層絨毛就有10釐米厚，而頭頂的外層毛髮長30釐米，臀部的毛髮更是達到了1米長。其次是耳朵和象鼻，與亞洲象、非洲象不同，猛獁象的耳朵變得較小，象鼻也縮短了，這都是為了減少熱量散失。最後是脂肪，猛獁象的皮下有厚厚的脂肪層，背部的脂肪甚至堆積得像駝峯一樣。

為了在冰天雪地裏尋找食物，猛獁象還演化出獨特的剷雪構造，那就是長3至5米，且極度彎曲的象牙，個別雄性猛獁象的長牙甚至扭結在一起，而它們的頭顱也長成圓頂狀的“尖腦門”，以支持沉重的長牙，這樣的構造可以讓猛獁象很快地推開地面的積雪。憑藉着如此完善的裝備，猛獁象得以適應嚴寒的氣候，成為象族中唯一挺進北緯45度以上的類羣，並在艱難的環境下繁衍了數百萬年 ^[3]  。

在美國洛杉磯的拉布雷亞瀝青坑發掘出許多哥倫比亞猛獁完整的化石。 隨着冰河期的結束，它們的麻煩來了，因為這些巨獸雖然喜歡温暖地帶，但持續的氣温上升對缺乏有效散熱結構的它們來説是致命的。他們只得被迫向北遷徙，但又缺乏在北方禦寒的長毛。加之人類的捕殺和疾病的蔓延，它們最終黯然退出了北美洲的生物圈 ^[4]  。有關其滅絕的更多信息可參看詞條第四紀滅絕事件。

普遍認為，哥倫比亞猛獁象於1.25萬年前滅絕。而一些化石被確認形成年代不超過9000年，而在田納西州納什維爾的化石僅形成於七千八百年前。