手炮

學界比較統一的觀點是手炮起源於德國，但和中國火銃沒任何傳承關係，手炮出現在十四世紀，當時的歐洲人和阿拉伯人都會使用手炮。同時代的日本也已掌握火藥武器的使用技術，但沒有大量生產，直到1543年從葡萄牙傳入火繩槍，日本人才開始普遍使用火器。

手炮是一種構造簡單的火器，主要結構就是一根炮筒附帶一些握柄，後來在此基礎上演變出了很多不同的類型和樣式。儘管現存的手炮實物都由金屬製成，但有證據顯示很多手炮都是別的材料製成的，尤其常用木材。而中國的一些圖片表明他們甚至用掏空的竹子當炮筒。手炮發射時，使用者用兩隻手把住炮筒，讓一名助手幫忙點燃引線。使用者也可以把手炮放在支架上用一隻手扶住，另一隻手裝填，這樣一個人就足以操作手炮。手炮的炮彈多種多樣：可以發射地上的石頭，也發射更為複雜的一些武器，比如鐵或石頭做成的球狀或箭狀物。

後來手炮的構造發生了改變：炮筒加上了火藥池（儲放火藥的裝置），引線從管壁伸入管內，取代了此前從炮口點燃的方法。火藥池的口用皮革蓋着，後來又改成金屬蓋子，以使火藥在點燃前保持乾燥，防止提前燃着。此後的火器也都延續了這一特點。

由於當時火藥的威力有限，加上手炮本身構造比較簡陋，因此並不是一種殺傷力很大的遠程武器。早期手炮的威力甚至不足以擊穿輕型裝甲。此外，手炮的把手不容易抓牢，而且炮管存在設計問題，所以手炮的精準度也不高。因為上述缺陷，手炮在戰場上不常出現，但是它發射時的巨響和硝煙對於敵軍是極大的震撼，可以降低士氣，因此可以起到某種程度上的輔助作用。

十五世紀中期，粒狀火藥和火繩線的發明促進了火器的發展，火器開始成為戰爭中不可缺少的角色。在這些發明的推動下，第一款火繩武器發展形成，其準確性和威力都比手炮好得多。手炮從此逐漸被淘汰，不過二十世紀時仍有個別地區在使用。

把恐怖和殘殺從東亞一直帶到西亞，直至地中海岸；但征伐所帶來的不僅是鮮血，與此同時，中國的先進技術也被帶到了西方。必定在歐洲人開始使用火器之前，阿拉伯人就發明了馬達法（Mardafa）。馬達法這個詞是阿拉伯語中對一種步兵使用的手炮的稱謂。和騎兵用的手炮不同，馬達法是為步兵設計的，所以炮身被固定在一根粗長的木棍上，使用的時候左手扶住炮身將木棍夾在腋下，然後用一塊煤炭、一截火繩或者一條燒紅的金屬伸進火門。

和手炮一樣，馬達法只能做概略的瞄準；有些阿拉伯的馬達法上還掛有斧頭，以供射手必須近戰時用。不過和騎兵用原始的火繩點燃不同，步兵往往用一根燒紅的金屬去點燃火藥，所以當時火槍陣地最明顯的特徵就是幾個大火盆。阿拉伯人從蒙古人那裏學到了火藥和火器的製造及使用方法，很快，這些技術就通過十字軍的“交流”、同時也通過北非的阿拉伯人帶到了西班牙（那時在伊比利亞半島上摩爾人的王朝和基督徒正處於長期戰爭之中）。當歐洲的基督徒通過這些“交流”也掌握了火器之後，歐洲戰爭的局面就開始緩慢、但確實地開始改觀。

德國人在1364年發明了手炮,手炮重約10磅,由火柴點火發射鐵彈或鉛彈,威力很大,成為了許多國家火槍手的標準裝備。手炮發射時,要用一隻手握住後端,一隻手用火柴點燃發射藥,操作極為麻煩,火槍手在發射時常常是搞的手忙腳亂。而且手炮根本沒有辦法瞄準!劃火柴,點火,現在看起來很簡單,但是在當時確實是很長的一個過程,何況期間還要用一隻手握緊10磅重的手炮呢?所以火槍手們最多就是儘量將槍口對準敵人的方向而已,點火後馬上就會射出彈丸的手炮沒有給他們更多的時間去瞄準。

很明顯，這種射擊基本不可能考慮什麼精度，而且因為槍身長度不足，射程也很短；但是巨大的聲音、瀰漫的煙霧和偶爾命中時巨大的威力，對於當時的士兵來説就是如惡魔一般可怖的存在。到14世紀末，火炮和火槍已經出現在歐洲所有國家的作戰序列中了，也正是從手炮的實用化開始，才促使歐洲鎧甲向整體化發展。

最遲不晚於1330年。在正式文獻中最早的記載是在1364年，意大利佩魯賈城兵器庫的清單：“500門炮，約8英寸長，可以持在手中，非常漂亮，能夠射穿任何鎧甲”。而最早的實物，是1849年在德國坦能堡發掘出來的、毀於1399年的的銅製手炮（Hand gun），由星函，前膛，藥室組成，實際上相當於將當時的大炮縮小到手持的尺寸；這種手炮沒有準星、照門，也沒有扳機和握把、槍托，只是有一個炮架插在馬鞍上，將炮身固定在炮架上，炮身後有一根尾杆，連着一個胸託，由騎兵用胸口頂住，左手扶炮身，大略地瞄準，然後右手拿一根點燃的火繩或者一塊炭去點火門，來發射裝填的石丸或鉛丸。

手炮作為一種早期火器，中世紀時逐漸佔據了歐洲戰場。原因顯而易見：手炮價格低廉，容易批量生產。當時歐洲的遠程武器各有特點：長弓適於對付鍊甲和板甲；十字弩則適於對付重型裝甲；而當時的手炮既能擊穿重甲，又能使敵方士兵和戰馬驚駭不已，並且手炮也像弩一樣可以由新兵熟練掌握。

手炮有這樣那樣的問題，其他遠程武器也不例外：十字弩雖然精準奇佳，威力也與手炮不相上下，但是造價昂貴、裝填緩慢，並且也享手炮一樣極易受潮濕天氣影響；長弓雖然精準和射速都比手炮好很多，但炮手不需要像弓箭手那樣從小時候就進行特殊訓練。並且隨着中世紀的演進，製造長弓的紫杉木原料越來越稀缺。在英國，直到幾乎全歐洲的紫杉木都消耗殆盡時，手炮才取代了長弓。

儘管手炮存在嚴重的技術缺陷，尤其是在發展早期問題更多，但在不斷地發展和進步後，手炮成為中世紀晚期歐洲戰場上常見的遠程武器。