徐福貴

小説的時代背景是從國民黨統治後期到解放戰爭、土改運動等社會變革時期，再到自然災害時期等。主人公徐福貴一生經歷了從大富大貴到赤貧如洗的物質生活的變遷。 ^[2] 

徐福貴的一生，串聯起中國近代的歷史變遷。抗日戰爭、解放戰爭、新中國成立、土地改革、人民公社化運動、大鍊鋼鐵、三年自然災害、“文革”……福貴經歷了這麼多的變革，他的一生是中國20世紀一部濃縮的歷史。動盪的政局、經濟體制的改變、個人的傳統觀念共同造成了時代的悲劇。在這樣的一個時代下，悲慘的一生卻成了福貴人性復甦的過程。福貴的命運隨着國家的命運起起伏伏。 ^[3] 

老人黝黑的臉在陽光裏笑得十分生動，臉上的皺紋歡樂地遊動着，裏面鑲滿了泥土，就如佈滿田間的小道。（出自《活着》原文） ^[4] 

出身於地主家庭的徐福貴年輕時嗜賭如命，將萬貫家財揮霍一空，由高高在上的富家子弟跌落到窮困潦倒的社會底層，其父母也由於家業的敗落，加上徐福貴的不孝相繼死去。 ^[5] 

徐福貴敗光家業，他爹去世之後，他沒有辦法繼續他以前吃喝嫖賭的習性，不得不承擔起一個男人的責任。從此以後，他疼愛妻子和孩子，找到了珍貴的親情。由於他是一個四體不勤的傢伙，他的妻子家珍和女兒鳳霞不得不做了沉重的活。他也盡責，跟家裏人過簡單、幸福的生活。 ^[6] 

一次偶然的機會，福貴被國民黨抓壯丁進了部隊，在那兩年的時間裏，他目睹了戰爭的殘酷。但是，兩年後，他依然活了下來。 ^[7] 

後來，福貴被解放軍俘虜放回，然而回到家後，卻發現母親已經死了，女兒鳳霞因一次高燒後成為了聾啞人。他開始與妻子兒女一起過安穩日子。但禍不單行，他兒子有慶因給縣長老婆輸血卻被醫生抽乾了血而死去。有慶死時，福貴瘋了似的衝出太平間，他哭着、喊着，他抓住過道里的醫生，狠狠地砸着拳頭，他被體育老師拉開，他掙扎着，他的有慶，一動不動地躺在白布下。 ^{[7]  [8]  [9]} 

女兒鳳霞嫁給了一個好心的人家後，沒過多少幸福日子，也因難產死了，僅僅留下了外孫苦根。鳳霞死後，他把女兒的屍骨揹回村，他看着女兒被黃土淹沒，似乎又想起了那個被送走又偷偷溜回來的鳳霞，他想起了出嫁時那個像極了家珍的鳳霞，想起了被鄰里誇得紅了臉的鳳霞。躺在有慶的房間裏，他和二喜守着未寒的女兒，哭得天昏地暗。 ^{[7]  [9]} 

隨後，妻子家珍也因長期勞累過度及營養不良而身患軟骨病，最終死去。女婿二喜是搬運工，因吊車出了差錯，被兩排水泥板夾死了。 ^{[8]  [10]} 

最後，唯一的親人——外孫苦根，也因豆子吃多而撐死了。苦根青着嘴唇倒在炕上，福貴茫然央求別人去叫叫苦根，搖搖苦根。苦根的鐮刀還放在牀底下，苦根的牛還沒有買來。福貴曾説看着苦根一天天長大，心裏就漸漸踏實了，而此時，他用顫抖的聲腔説“我老糊塗了”。親人都死了，只留他一個白髮蒼蒼的老農，他買了牛，繼續種着地，繼續活着，一晃，又是十年。 ^{[8]  [9]} 

徐福貴從出生起就享受榮華福貴，但他對於富足的生活不知道珍惜，肆無忌憚地揮霍時間和錢財，最終一步步走向落魄。然而徐福貴用宿命來為自己的行為及人格缺陷進行開脱和掩蓋，這是一種愚昧無知的表現。 ^[5] 

面對親人一個個離他而去，這些打擊都沒能打倒福貴，他用堅強不屈的意志頑強的活着。福貴從一個落魄地主家的有錢少爺變成身無長物的草根農民，從父母雙全、兒女成雙的風流浪子變成煢煢孑立、孤苦伶仃的鰥寡老人，他從未停止過一個信念——活着，可以看出福貴身上堅強不屈的意志，他永不絕望，堅強地面對生活的苦難。 ^[8] 

福貴被抓去當壯丁時認識了春生，兩人成為生死之交的好兄弟。多年之後的重逢，卻是因為兒子有慶為救春生的老婆而死於非命。老天貌似和福貴開了一個天大的玩笑，昔日的戰友竟是間接殺死兒子的兇手。但畢竟是曾經患難與共的兄弟，患難之情並沒有隨時間的流逝而減淡或消失，因此福貴只説了“春生，我兒子死了，我只有一個兒子。”和“春生，你欠了我一條命，你下輩子再還給我吧。”寥寥數語，福貴並沒有追究太多，福貴選擇了默默承受，即喪子的苦痛。忍耐是福貴對於苦難生命的態度。 ^[8] 

小説中描寫到土改的時候，要打倒地主，把龍二給槍斃了，面對這一情況，福貴卻樂觀地説道，要不是徐家出了他爹和他兩個敗家子，槍斃的就是他了。他摸摸自己的身子還在，慶幸地和妻子説起這件事來。福貴不僅沒有對自己家道中落的事耿耿於懷，而且還慶幸自己因禍得福的保全了性命，可見福貴的樂觀。

福貴的朋友春生以死來逃避現實的苦難。與春生不同，福貴面對了比春生痛苦百倍的遭遇，一次次目睹親人的死亡，但福貴沒有因此放棄自己的生命。他選擇了樂觀向上的面對苦難，即使無人相伴，孤身一人，只有一頭老黃牛為伴，他也樂觀向上的活着。對於福貴自己來説，他苦難的經歷裏充滿了幸福和快樂。 ^[8] 

美國《時代週刊》2003年11月9日：中國過去六十年所發生的一切災難，都一一發生在福貴和他的家庭身上。接踵而至的打擊或許令讀者無從同情，但餘華至真至誠的筆墨，已將福貴塑造成了一個存在的英雄。當這部沉重的小説結束時，活着的意志，是福貴身上唯一不能被剝奪走的東西。 ^[15] 

德國《日報》1998年6月13日：福貴單純的世界觀在經歷了不同的時代後，仍然奇蹟般地保留下來。中國的戰爭，“大躍進”直到文化大革命，這些災難給個人帶來的後果被福貴看作無名的命運的打擊，讀者如果不相信類似諷刺和陌生化的更高的手法，應該佩服化解了困難，在晚年落寞的生活圖景下孤獨的，但並不寂寞的主人公：這就是“活着”。 ^[16]