帝王之旅

　　明朝洪武25年（公元1392年），明太祖朱元璋已65歲，身體日漸衰老，見皇太子朱標生性忠厚，崇尚孔孟之道，推崇仁政慈愛，與自己以猛治國的想法相距甚遠，心中十分不快，卻也無奈，只得全身心寵愛太子朱標之子，皇長孫朱允炆。此時朱允炆，年僅14歲，頑皮機靈，全然不知人世險惡。一日，朱標少時好友，當今名士方孝儒進宮見太子，請他奏請太祖免自己恩師當朝重臣宋濂一死。宋濂近年對太祖多有得罪，太子求情不成，反遭父親謾罵，一氣之下投河自盡。太子獲救，朱元璋深受震動，下令赦免宋濂，自己日夜守護太子。朱標生性怯懦，長期鬱悶成疾，終於不治身亡。朱元璋老淚縱橫，悲傷不已。

　　皇太子朱標死後，朱元璋二子秦王、三子晉王、四子燕王前來奔喪，三個都覬覦皇位甚久，此時都暗中巴望父親能冊封自己為新太子。朱元璋四子朱棣最有心計，深知自己決無機會，見父皇及長兄極為信任名士方孝儒，便極力與之結交，懇請方作燕王慕僚，方孝儒婉言拒絕朱棣，並説明自己已受朱標委託，輔佐教誨皇嫡孫朱允炆。朱棣頗為不滿，從此對他耿耿於懷。明朝開國後，元朝餘部退到北部平原盤踞，侍機復辟，為除後患，朱元璋傳旨，令秦王、晉王、燕王分兵率軍征伐北元。朱允炆與從小覺得祖父母寵愛，但獨居深宮，不免寂寞孤獨，漸與宮中樂坊藝女荷花相識，二人情投意和，兩小無猜，掃去了不少煩惱。此時，朱元璋已決定正式冊封朱允炆為皇太孫，今後由他繼承皇位，朱允炆堅辭不受，索性與荷花偷偷跑出皇宮玩耍。

　　朱允炆與荷花跑到民間，無拘無束，玩得十分開心，二人至一小鎮，吃飯後無錢付帳，被店主扣壓，要他們賣唱贖身，一場混亂中，二人被皇太后暗中派人尋回，經此事變，朱允炆深怕祖父責罵，遂不敢再辭冊封皇太孫之事，從此每日學習古籍典章和宮廷禮儀，直至正式冊封皇儲。燕王朱棣平定北元，班師回朝，邀功不成，反被朱元璋斥責，並令其正式參拜皇儲，朱棣大怒，公開頂撞父皇，指責太祖辦事不公，立此無能小兒作皇儲，難服眾人，朱允炆見四皇叔如此藐視太祖，對自己心存殺機，滿面兇狠，頓時不寒而慄。

　　朱允炆與荷花感情漸深，時時於宮中長敍，一日，朱允炆見老祖母年邁衰竭，體虛病危，頓生惻隱之心，同意祖父的提議，準備娶親為祖母沖喜。皇太后十分高興，雖然深知朱允炆喜愛荷花，但門户之見甚重，認定荷花出身微賤，決不可能與皇孫有緣，不顧朱允炆不滿，選定開國重臣尹國公之孫女玉潔為皇長孫媳婦，朱元璋大喜，傳旨冊封為皇儲完婚。

　　朱允炆大婚前夜，老祖母感激皇孫為自己做出的犧牲，暗中安排荷花與愛孫一聚，是夜，朱允炆與荷花於深宮無言長坐，各自垂淚，傷心而別。翌日，新婚之夜，朱允炆顧念荷花，竟讓新娘德妃玉潔自行休息，自己不入洞房，待玉潔明白新郎原有心上人，心中苦楚，忍不住責備，此時，荷花竟悄然上吊殉情，被樂坊教習沈玉娘救活，沈玉娘一直對荷花悉心照顧，愛護有加，見事已至此，經請求皇太后同意，攜荷花從此離宮而去。三年以後，朱允炆已長大成人，但仍不忘舊情，時時寫信，傾吐自己對荷花的愛情，然後將信捆在信鴿腿上放飛。

　　暮年朱元璋脾氣暴躁，整日打罵羣臣，隨意賜死王侯，宮中百官人心惶惶，早上上朝，不知晚上能否平安歸來。此時，朱元璋重用宦官，錦衣衞總管呂元培呂公公，令他從速處死開國重臣玉將軍，牽涉眾多文武官員，處斬人數竟達一萬五千人。朱允炆心中不忍，找祖父求情不成，終於大發脾氣，對祖父痛加指責，朱元璋氣得渾身發抖，下令關押太孫，後經皇太后相勸，朱允炆獲釋，值此之變，終有所懼，自己過去不願作皇上，現在要改變初衷，日後誓作一明君，造福天下百姓。方孝儒亦不斷鼓勵他：人有善願，無必從之，並表示願輔佐他治天下。

　　傍晚，朱元璋、朱允炆祖孫觀天象，見一巨星低懸空中，徵兆險惡，朱允炆勸祖父切勿殺人，順應天命，避過災禍。朱元璋則拿定主意，加緊屠殺開國元勳，鞏固王權，為孫兒留下個平安天下。玉將軍及家眷冤死後，京城宮內外一派敗落景象，宋濂等一班老臣過世，朱允炆嶽祖父尹國公，燕王朱棣岳父魏國公均不能倖免，暗遭毒手。朱棣借為岳父奔喪之機進京探聽虛實，此時秦王、晉王均已過世，惟燕王勢力巨大，朱元璋雖已老態龍鍾，看到朱棣後內心仍一片驚慌，猛然意識到自己雖然費盡心機，誅殺文武百官，但蕃王實力並未得到削減，尤其是燕王朱棣野心勃勃，自己死後必然造反，然而此時，朱元璋已無計可施，只得召近臣陳迪，託付他日後力保朱允炆。

　　洪武31年（公元1398年），朱元璋去世，時年71歲。翌年，朱允炆登基，帝號為明惠帝，年號改建文。繼位伊始，朱允炆大舉變法，平反冤假錯案，名聲鵲起，自己躊躇滿志，一心要治理好國家，作一代明君。此時燕王朱棣開始製造事端，挑動其它藩王造反，明惠帝被迫傳旨削減藩王勢力，朱棣終於找到起兵奪取皇位的藉口，遂援引祖訓，以靖難及清君側為名發兵，朱允炆組織反擊，但顧及叔侄關係，下令不可傷燕王性命，致使朱棣雖多次陷入絕境仍化險為夷，朱允炆也因此錯過平息燕王之亂的最後機會。

　　皇太后不顧年邁，親赴燕軍説項，為朱允炆求情，竟遭朱棣羞辱，燕軍節節取勝，直逼京城，朱允炆顧及百姓兵士性命，竟下令不再抵抗，此舉實際已將皇位拱手相讓，之後，分別留下絕筆信，希望朱棣促使百姓官兵性命，善待眾臣，和祖母、母親、妻子訣別，此時，宮中燃起大火，燕軍殺進城中，朱允炆貼身太監丁寧冒死闖入火中，救出昏迷不醒的朱允炆，流落到一寺院中安身。建文4年，朱棣登基，自號明成祖，年號改為永樂，朱棣將已燒得不辨面目的焦屍當作朱允炆安葬，並厚葬皇太后皇后，舊朝文武百官中拒絕向新帝稱臣自殺者370人，棄官逃遁者460人，甘願投降稱臣者24人，朱棣大怒，會費整頓朝綱，大開殺戒，濫殺無辜無數。朱棣得知傳國玉璽丟失，懷疑朱允炆未死，令呂公公整治錦衣衞暗中查訪。

　　朱允炆身為太子，此時落難，滿目皆是不平之世，心中悽然，請求寺中長老允許自己削髮出家，長老已識破其有不凡經歷，答應助他逃避大禍，解除無名煩惱。丁寧對朱允炆忠心耿耿，二人化名為丁大、丁二，避禍於寺中。朱棣篡位已半月，一日，他召見兩朝重臣，自己幼時夥伴陳迪，請他出山做官，企圖以他顯赫身份影響前朝重臣對自己伏首稱臣，無奈，陳迪懇請朱棣念少時情誼，准許他做布衣市民。朱棣大怒，但對陳一時無可奈何。錦衣衞呂公公奉朱棣之命抓緊追查朱允炆，到處濫殺無辜，百姓叫苦連天。

　　陳迪不肯服朱棣，終被下入大獄。朱棣下令將陳的兩個兒子處死，將鼻子耳朵割下炒熟逼陳吞下，陳寧死不屈，怒擴暴君，被割去手足，朱棣再請方孝儒出任重職，被方拒絕，亦被處絞刑。朱允炆流落市井，見到正被示眾的方孝儒屍體，終有所醒悟，意識到自己讓出皇位以保全百官性命實在愚腐，決心向朱棣報仇，丁寧見朱允炆決心已定，激動不已，交出自己偷出皇宮藏於密林的玉璽，兩人至一村鎮，結識江湖藝人老華及華大柱師徒二人。

　　朱允炆、丁寧暫借華家棲身，與老華、華大柱初建情誼，前朝宮中樂坊教習沈玉娘及荷花也流落到此地多年，生活十分艱難，荷花當年在宮中自殺未遂後，一直半瘋半傻，沈玉娘靠在酒樓中賣唱維生，老華暗中傾慕沈玉娘，一直保護和接濟她和荷花。沈玉娘心中十分感激老華，但又有難言之隱，只能盼望荷花早日清醒。一日，當地豪紳宴請新到任的聞知府，沈玉娘受僱前往奏樂助興，當與聞知府四目相對時，二人均吃驚不已。

　　原來，沈玉娘與聞知府聞乃慶為少時情人，二人曾生有一女，聞至今仍保留着沈玉孃的頭髮，對其感情未改初衷。但沈玉娘對聞早已不念舊情。一日，沈玉娘為感激老華師徒，邀請師徒及丁大丁二來家中作客，朱允炆終於和荷花見面，荷花半呆半傻，無動於衷，而朱允炆則激動不已，終於昏過去。華大柱自從見到荷花，不由墮入情網，經常守在荷花左右，為博荷花一笑費盡心機。

　　朱允炆與丁寧準備儘快赴南方搬救兵復王位，但覺察周圍確有人一直暗中監視，且華家師徒亦十分謹慎，一直未得成行。朱又約請沈玉娘安排荷花與自己一敍，沈玉娘忍不住敍説荷花遭遇：荷花自與朱允炆分手後，多次收到鴿子傳來的信，每次荷花都激動不已，朱棣篡位，宮中起火時，荷花曾冒死衝入宮中相救，後聽説建文皇帝以身殉職，命喪火中，荷花不禁悲傷，當場昏死，從此神志不清。

　　老華之徒華大柱對荷花鐘情已久，一心盼望自己有朝一日出人頭地，飛黃騰達，和荷花共享榮華。朱允炆得知此情，十分為難，華大柱多次救自己性命，自己又一直愧對荷花，漸生成全二人之心。沈玉娘再次拒絕聞乃慶的追求，聞不甘心，派手下將沈抓入府中，欲施非禮，被老華救出，聞乃慶氣急敗壞，抓荷花回聞府，朱允炆氣憤不已，前往質問，被老華、丁寧強行阻止。

　　沈玉娘前往聞府救荷花，聞乃慶發自真情疼愛荷花，提議收養荷花，玉娘不從，反被軟禁。一日，聞乃慶醉酒，對荷花施暴，玉娘悲憤異常，用剪刀刺傷聞乃慶，承認自己與聞原是荷花生身父母。經此事變，荷花漸漸清醒，沈玉娘亦向女兒敍説身世，此時，聞乃慶已幡然悔過，來尋妻兒，荷花好言相勸，拒絕生父的銀兩，只願恩怨兩銷，聞乃慶悔恨交加，自此辭官而去，再無音訊。

　　荷花清醒後，朱允炆與荷花終於相認，但人間蒼桑，今非昔比，兩人再無孩童時期的樂趣，所存的僅是沉重的感情枷鎖。沈玉娘一生坎坷，經此磨難，身體染疾，日漸病重，此時方向老華吐露真情，表示自己病好後一定嫁給老華，共渡餘生，並告他朱允炆乃建文皇帝，囑託他一定要護送遜帝去南方。並留信給荷花，勸女兒：寵辱不驚，看花開花落，去留隨意，任雲捲雲舒。事罷，玉娘氣絕身亡，老華傷心不已，為遂玉娘心願，他向朱允炆表明心跡，誓死追隨，生死不惜。

　　對沈玉娘母女身世，丁大丁二真實身份，華大柱全然不知，執意追求荷花，老華無奈，與朱允炆商議，成全這門親事，荷花得知此事，徹夜未眠，找朱允炆商議，沒想到朱感情全無，一派世俗之氣，為感謝老華師徒救命之恩，竟同意這門親事，並勸荷花，從此不要再對自己寄託希望，荷花失望之餘，婉言拒絕華大柱的愛情。此時，朱允炆無意中發現皇后玉潔的影蹤，原來，皇太后與皇后德妃玉潔實際上均未死於宮中大火，太后與德妃幾經磨難，逃出宮中，流落民間。

　　荷花經歷一系列劇變，對朱允炆仍心存真摯的愛情。她找到少時好友，勸他遠離塵世，願和他遠赴海角天涯，度此殘生。勸説之中，華大柱發現二人私情，妒火中燒，對朱允炆大打出手，被老華制止，待華大柱得知朱與荷花乃一對少時情人，忠心道歉，勸説二人做一對貧賤夫妻。朱允炆與丁寧尾隨玉潔，終於與日夜思念的祖母相聚，得知歷經險惡，仍堅強地生活下去，無比激動，也萬分感激不畏艱辛照顧祖母的玉潔。

　　朱允炆一再推遲南行日期，見老華懷疑，只得將發現皇太后與德妃之事相告，荷花此時也發現真情，只得悄然離去，要去酒樓唱曲為生，朱允炆深知荷花心存怨恨，卻也無奈。老祖母已至垂暮之年，且身體極度衰弱，她勸朱允炆從速逃脱劫難，奪回王位，成就大事，為朱家百姓造福，言罷無疾而終。

　　朱允炆、丁寧、老華一行安葬祖母后，德妃玉潔已了此心願，毅然出家，削髮為尼，朱允炆此番與皇后相遇，感激她歷經苦難、照顧祖母、心生真情，再聚再散，不由感慨不已，荷花亦留下一信，勸眾人勿再尋找，自己願浪跡天涯，終此一生。老華找到舊時好友，當今俠士共助建文皇帝復位，行期在即，華大柱卻巧遇一鏢師，一再追隨，願拜師為徒，此鏢師原來正是錦衣衞呂培元呂公公，他已發覺朱允炆一夥行蹤。

　　老華及眾英雄護送朱允炆南行，中遇呂公公設計埋伏追殺，眾英雄傷勢大半，朱允炆不忍坐視，捨身跳崖，丁寧、老華見大勢已去，也跳崖殉死。朱允炆漸漸甦醒，喚醒丁寧，忍痛安葬老華等眾英雄，華大柱一直追隨呂公公，呂培元從未看重這一江湖少年，幾番加害於他，均因陰差陽錯被他逃脱，只得收留。華大柱隨呂公公進京，得知鏢師乃朝中重臣。

　　呂培元深得朱棣信任，但與朝中重臣、宰相紀剛不和，二人勾心鬥角，爭相巴結朱棣，華大柱被派往錦衣衞習武。日漸得勢，能隨呂公公進宮為皇帝醫病。朱允炆丁寧二人歷經千辛萬苦，終於到達嶺南，被朱元璋九子、慕王朱梓救下，並與慕王之女鳳凰公主邂逅相遇。

　　慕王收留朱允炆，愛護有加，並告他天下人皆知建文帝有德，朱棣篡位天下不服，願助他復位，公主不知朱允炆真實身份，只知是母親孃家的表兄，且見他一表人才，談吐優雅，漸生愛情。此時，鳳凰公主已經朱棣作主提親，即將出嫁朝廷重臣紀剛之子，但公主不為權貴所累，為“丁大”已有悔親之意。公主與“丁大”散步時，偶然發現荷花行蹤，原來，荷花此時已化名為蓮蓬，在慕王府中教習奏樂，公主舉行宴會，宴請丁大丁二兄弟。席間，朱允炆與荷花再次重逢。

　　荷花與朱允炆相知相遇，互吐愛慕之情，荷花勸朱從此退出塵世，與已遠赴窮鄉僻壤了此殘生。朱允炆雖一口答應，但內心十分矛盾，他既渴望荷花的愛情，又急於奪回王位，為無數忠臣昭雪，為無辜百官復仇，為天下百姓討回公道。荷花見他如此為難，也不動聲色再次拒絕了他的追求。鳳凰公主與紀剛公子大婚在即，公主終於忍不住感情的煎熬，向父王提出悔婚，慕王大怒，下令將公主關入大牢，後又囿於父女之情，託荷花勸説公主回心轉意。

　　慕王朱梓終於心回意轉，同意女兒悔婚。朱棣聞之大怒，召見九弟要其秉告實情。原來，慕王治理嶺南有方，天下聞名，朱棣早有削藩之意，慕王悔婚，正好有機可乘。果然，紀剛手下查明鳳凰公主毀婚實情，慕王父女犯有欺君之罪，朱棣剛要發作，不料呂公公出面阻止，並告紀剛陷害忠良，原來呂培元已察明朱允炆下落，已密令華大柱隻身赴嶺南生擒建文遜帝。朱棣聞訊大喜，親授上方寶劍給華大柱，要他務必抓住朱允炆，以除後患。

　　慕王回到嶺南，覺察到形勢危機，勸朱允炆早加定奪，朱感慨萬分，已知再無退路，正式請慕王扶助，奪回王位。此時慕王手下有40萬大軍，且有大批前明教教徒及天下仁義之士，盡佔天時地利人和，二人商定，擇日起事，為朱家及天下人討回公道。此時，錦衣衞俠士華大柱悄然到慕王府。

　　華大柱為密查建文遜帝行蹤，偶然與“丁大”相聚，二人萬分高興，各敍別後之情。此時，華大柱仍不知眼前丁大即為遜帝，而朱允炆也不知華大柱已今非昔比，負有當今皇帝的密令。朱允炆見華大柱仍苦苦思戀荷花，不由感動，安排二人相見，而華大柱則責怪丁大缺少情義，有負荷花一片深情，朱允炆有口難辯，無法説明真情，只得一再拜託華大柱日後照顧荷花。

　　鳳凰公主退婚後，終於吐露了自己愛慕丁大表兄的真情，朱允炆聞之不知所措，慕王朱梓得知不由大怒，將她關入大牢，並告她，丁大真姓朱，與朱家同祖同宗。公主聞後羞愧交加，又因不早知實情，更加委曲，心中不服。華大柱無意間覺察自己所熟悉的丁大即是朱允炆－－建文遜帝，吃驚不已。

　　華大柱猶豫再三，終於不顧兄弟情義，有負朱允炆信任，隻身將其擒拿回京。路上，朱允炆非但不責怪他，反面慷慨赴死，待朱允炆引華大柱拜祭老華之墓時，華大柱終於悔悟，毅然送朱允炆返慕王府，助其起兵。鳳凰公主遭此事變，感情深受刺激，不忍煎熬，自殺身亡。當夜，慕王府裏刺客蜂擁而至，華大柱挺身而出，為保朱允炆，手刃刺客，奮勇戰死。朱允炆死裏逃生，深受震動，想到老華，華大柱師徒為自己做出犧牲，終於徹底醒悟，在北上誓師之日，朱允炆告別荷花與好友丁寧，嚮慕王朱梓及眾多義士好漢三拜之後，飄然而而去，從此再無音訊。