巴拿馬地峽

自哥斯達黎加邊界至哥倫比亞邊界之間的、東西走向的陸地。約長640公里（400英里）。連接南、北美洲，分隔加勒比海（大西洋）和巴拿馬灣（太平洋）。為南美洲、北美洲最窄處（50～200公里〔30～120英里〕），巴拿馬共和國國土。最狹處為達連（Darien）地峽（東）和奇裏基（Chiriqui）地峽（西）。山脈、雨林和平原交錯其間。最初由印第安人定居。19世紀初巴拿馬獨立前始終由西班牙統治。1849年修築了橫貫地峽鐵路。1914年巴拿馬運河通航，很多人到運河區定居。戰略地位重要。

連接北美洲與南美洲的中美地峽的最南段地帶。位於哥倫比亞和哥斯達黎加之間，分隔太平洋和大西洋加勒比海。一般指巴拿馬共和國所在地，包括東部的達連地峽和西部的奇裏基地峽以及巴拿馬運河區，長約640公里，寬48-193公里，絕大部分地方海拔不超過600米，是美洲大陸最狹窄、低級的地段。地峽西部有塔瓦薩拉山地。巴拿馬地峽位於墨西哥高原的東南，狹窄的陸地呈西北—東南走向，連接着北美與南美大陸，兩側分別瀕臨太平洋和大西洋的墨西哥灣、加勒比海。

巴拿馬地峽原是一條狹長的谷地，阻礙了南、北美大陸之間動植物羣的相互交流。後來，隨着板塊運動的影響，南極孤立，洋流的改變，古地中海消失，阻礙了海洋的徑向交換。當北極接近海面冰流及格陵蘭冰流形成後，巴拿馬地峽閉合，南北美大陸連成一片，由此造成兩洲之間動物的交流，同時也阻止了大西洋與太平洋的溝通。巴拿馬地峽關閉對生物演變產生了巨大影響，具有重大的古生物學意義。

1513年9月25日，西班牙人巴爾沃亞登上了巴拿馬荒野中的一處陡峭的山峯，當他看到東南方一片浩瀚的大海時，禁不住欣喜若狂，因為他知道他這一瞥的分量：發現太平洋。因此他特意讓跟隨他的探險隊停在山腳下，隻身一人上山，以便獨享地理大發現的榮譽（當然，這是不是發現，還值得討論，但這不是本文的話題）。

為什麼巴爾沃亞能成為第一個看見太平洋的西方人。在他之前，許多西方人都到達過美洲。哥倫布已經到達這裏四次了，其他歐洲探險者和冒險家也紛至沓來，但他們都僅僅活動在美洲大陸的東岸。他們孜孜以求的是找到穿越美洲的海峽，到那盛產香料和黃金的亞洲去。

我們知道，夾在兩塊陸地之間，連接兩個海域的狹窄水道是海峽；而在海洋中連接兩塊陸地的狹窄陸地則是地峽。當時探險家的意識中只有“海峽”，沒有“地峽”。他們沒有想到上帝在創造陸地時，時而盡情地鋪陳揮灑，讓大陸無邊無際；時而惜土如金，讓陸地細如遊絲，這細如遊絲的地方就是地峽。巴爾沃亞是聰明的，他沒有去尋找海峽，而是在印地安人的幫助下，找到了巴拿馬地峽。他從印地安人那裏知道了，只要穿過這地峽，就能看到他夢寐以求的大南洋（他當時給太平洋起的名字），他成功了。

巴爾沃亞之後，地圖、地球儀開始標註窄窄的地峽，將南北美洲連接在一起，人們開始知道了南北美洲之間還有着盈盈一握的一塊陸地——巴拿馬地峽。

2001年11月27日，經過近兩年的建設和3個月的試車，橫貫巴拿馬地峽、連接世界兩大洋——太平洋和大西洋的巴拿馬地峽鐵路正式通車。

巴拿馬地峽鐵路位於巴拿馬運河的西岸，全長75.6公里，總投資7500萬美元，由美國堪薩斯鐵路跨國公司子公司——巴拿馬運河鐵路公司承建。