始祖龜

在史前龜類中，有一種名叫始祖龜Archelon 的海龜，據考古學家研究得知，它出現在白堊紀時期，是屬於海棲性而且體型是所發現中最大的。身長約3.4公尺、雙鰭張開寬約3.7公尺、體重約1噸。背甲覆蓋着膠質的皮膚與現今的革龜有些相似。 ^[1] 

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所專家李淳及其同事，在2008年發表的“半甲齒龜”，這是世界上已知最古老的烏龜。被很多人稱為“始祖龜”。

2007年5月的一天，李淳在關嶺布依族苗族自治縣新鋪鄉一户農民家院子裏，發現了一塊農户準備用來搭建房屋的石板，上面有化石輪廓。這户農家將化石送給了李淳。一個月後，李淳又在新鋪鄉發現一塊同樣的化石。偶然機會，李淳又從一位朋友手中得到了在關嶺發現的另一塊類似的化石。經修復，專家發現，這三塊化石是距今2.2億年前的烏龜。而此前，世界已公認的最早的龜，是2.1億年前晚三疊紀中期德國的原顎龜。 “半甲齒龜” 是迄今為止地球上最古老的龜。

從化石上看，這些龜類身長約30-50釐米，有趣的是，它們的脊椎上剛剛顯現出四五塊骨化的龜板，還看不出六角形，甚至還沒連到一塊兒，而兩邊肋骨則有明顯變寬的跡象，肚皮上的腹甲和現代龜類相差無幾。此外，這種龜類的上下頜上，還長着細密的牙齒。

經過專家們進一步研究，來自關嶺的“始祖龜”化石證明，龜殼腹甲的形成遠遠早於背甲，而背甲是從脊椎上面的部分首先開始骨化的，也就是説，龜甲是隨着椎骨和肋骨的擴展，是自下而上形成的，而不是來自皮膚演化。而且，還能證明，龜類起源於水環境。正因如此，“半甲齒龜”的發現，將龜的歷史前推了1000多萬年。揚子晚報記者 朱姝 ^[2] 

2013年12月，由國際研究機構國際物種開發研究所編撰的《地球新物種百傑》出版，書中收錄了地球上新發現的100個最神奇的物種。該書從過去十年全球發表命名的20萬個物種中，挑選出了最大、最小、最古老、最瀕危、最極端等100個物種。其中絕大多數是現代物種，化石物種只有10種。 ^[2]