半甲齒龜

半甲齒龜是在2008年由李淳、吳肖春等科學家敍述、命名，學名意為“半個甲殼” “有齒的烏龜”。是目前已知最古老的龜類化石。這些古代龜類具有細密的牙齒以及雛形狀態的甲殼結構，其身體結構表明，龜類腹甲的形成遠遠早於背甲，當腹部的甲殼已經演化到與今天的龜類相差無幾時，背部的甲殼才開始出現。背甲的形成與肋骨的特化有顯著關係，而與此前推測的單獨存在的甲板無關 ^[1]  。目前已發現三個標本，編號分別為IVPP-V-15639、IVPP-V-13240、IVPP-V-15653。

通過其他分析，科學家還得出了半甲齒龜曾經生活在水中的結論。由於在水裏的時候，動物的腹部更容易受到其他食肉動物的攻擊，所以烏龜先演化出腹甲是有道理的。而當烏龜的背甲和腹甲全部演化完畢後，不管威脅來自水裏還是陸上，它就都能夠應付自如了 ^[2]  。

半甲齒龜的身長約40公分。半甲齒龜與現代烏龜有許多不同特徵。舉例而言：半甲齒龜的上下頜具有牙齒，而現代烏龜的頜部已演化出角質構成的喙嘴。許多史前烏龜已具有完整的龜殼；但是，半甲齒龜只有腹部具有甲殼，背部無殼。半甲齒龜的肋骨寬廣，類似現代烏龜的胚胎。科學家據此推測，烏龜的腹甲是由腹肋演化而成；而特化的脊椎與加寬的肋骨逐漸連在一起，演化出背甲。除了嘴部的牙齒、缺乏背甲以外，半甲齒龜還具有許多原始特徵。它們的脊椎與肋骨的接觸面，不同於後來的烏龜。同時，半甲齒龜的顱骨比例也不同於後來的烏龜，其眼睛之前的部分較長。尾椎的橫突並沒有癒合，與後來的烏龜不同。肩胛骨缺乏肩峯突（Acromion Processes）。科學家根據上述特徵，發現半甲齒龜不僅是已知最古老的烏龜，也是已知最原始的烏龜，它們可能是種過渡化石。然而在2015年6月24日，德國斯圖加特州立自然博物館發表聲明：考古人員在巴符州小城費爾貝格發掘出了世界上最古老的龜化石，科學家們稱其為“祖龜”，距今有2.4億年曆史。

半甲齒龜的化石發現於海相沉積層，該地層還發現牙形石、菊石等化石，因此它們可能是水生爬行動物。由於半甲齒龜只有腹部具有甲殼，科學家也推測最早期的烏龜是水生爬行動物，而腹甲可以防禦腹部遭到其他水生動物攻擊。

中國古動物博物館