古脊椎動物

古脊椎動物指已滅絕的史前生物中具有脊柱特徵的動物，即已滅絕的脊椎動物。脊椎動物（Vertebrate）是指有脊椎骨的動物，是脊索動物的一個亞門。數量最多、結構最複雜，進化地位最高。形態結構彼此懸殊，生活方式千差萬別。

古脊椎動物基本奠定了現代脊椎動物的基礎，對研究脊椎動物的演化有重大意義。

一般認為最古老的脊椎動物為魚類。

包括無頜類（無頜魚類）、有頜魚類、兩棲動物、爬行動物、鳥類、哺乳動物等

古魚類包括古無頜類，盾皮魚綱，棘魚綱，古軟骨魚綱，古硬骨魚綱 ^[2] 

代表物種鄧氏魚（Dunkleosteus terrelli）可能是最著名的一種古魚類，鄧氏魚是一種活於泥盆紀時代（距今約3.6億至4.15億年前）的古生物，身體長約8 至10公尺，重量可達4噸，被視為該時代最大的海洋獵食者，其主要食糧是有硬殼保護的魚類及無脊椎動物。

古代鯊魚、頭足類（鸚鵡螺、菊石）、甚至自己的同類，都在它的食譜。 ^[3] 

二者在形態上相似，同時列出。

下有迷齒亞綱，殼椎亞綱，滑體亞綱，無孔亞綱（包括龜鱉類），下孔亞綱（包括盤龍目），調孔亞綱（包括蛇頸龍目，魚龍目），雙孔亞綱（包括古代鱷目） ^[4] 

恐龍是一種特殊的古爬行動物，單獨列出。

恐龍可分為鳥類和非鳥恐龍。其中，非鳥恐龍只生活在中生代（三疊紀、侏羅紀和白堊紀），已於6500萬年前全部滅絕。1841年，英國科學家理查德·歐文在研究幾塊樣子像蜥蜴骨頭化石時，認為它們是某種史前動物留下來的，並命名為恐龍，意思是“恐怖的蜥蜴”。

恐龍整體而言的體型很大。以恐龍作為標準來看，蜥腳下目是其中的巨無霸。在漫長的恐龍時代，即使是體型最小的蜥腳類恐龍也要比它們棲息地內的其他動物要大，而最大的蜥腳類則比現生動物都要大出幾個等級。

大部分的恐龍要比大型蜥腳類恐龍還小得多。現有的證據表明，恐龍的平均大小在三疊紀、早侏羅紀、晚侏羅紀和白堊紀都不斷變化。大部分獸腳類恐龍的體重在100到1000公斤之間。 ^[6] 

從現有的狀況較好的骨架來看，最高和最重的恐龍是馬門溪龍。

鳥類一般認為是恐龍的一類，這裏只列出古代鳥類。

包括古鳥亞綱，扇尾亞綱（今鳥亞綱，現代鳥類的祖先在此演化支下），反鳥亞綱，熱河鳥。 ^[5] 

代表物種始祖鳥（外名：Archaeopteryx），是一種生活在侏羅紀晚期的小型恐龍，隸屬於恐爪龍下目，代表了一種恐爪龍類的原始類型。它本被認為是最早的鳥類，但後來發現孔子鳥與遼寧鳥的誕生年代更早，名字是古希臘文中的“古代羽毛”或“古代翅膀”的意思。化石分佈在德國南部，它的德文名字意指“原鳥”或“首先的鳥”。

始祖鳥一開始被認為是鳥類的祖先，經研究後認為是一種小型獸腳類恐龍，相反，它們並不是鳥類祖先，而極有可能是後期恐爪龍類的祖先。並且生活於侏羅紀的提通階早期，距今約1億5千5百萬到1億5千萬年前。這些標本都只在德國境內發現。

包括古原獸亞綱和古獸亞綱。

代表物種猛獁（學名Mammuthus）是象科動物的一個已滅絕的屬。脊椎動物，哺乳綱，長鼻目。最著名的種類是真猛獁象，即長毛象。存在於冰河時期。源自於俄羅斯的古字mammut，意思是地下潛伏的事物，因為所有猛獁在被發現時，都已死亡並半埋於土中。

猛獁的生活年代約1萬1千年前，源於非洲，早更新世時分佈於歐洲、亞洲、北美洲的北部地區，可以適應草原，森林，凍原雪原等環境，少數種類如真猛獁披有長毛，有一層厚脂肪可隔寒，夏季以草類和豆類為食，冬季以灌木、樹皮為食，以羣居為主。最後一批猛獁象於公元前1670年左右滅絕。