縮頭魚蝨

縮頭魚蝨（學名：Cymothoaexigua），俗名食舌蝨或食舌蟲，是一種寄生的甲殼類。不同於俗稱為“魚怪”，寄生在鯉和鯽魚的胸腔中的一種原產於墨西哥的一種節肢動物門、甲殼動物亞門、軟甲綱、真軟甲亞綱、囊蝦總目、等足目、縮頭水蝨科、魚怪屬動物。這是一種甲殼類動物，和房屋潮濕角落裏的鼠婦（Armadillidiumvulgare）以及海邊礁石間穿行的海蟑螂（海蟑螂科Ligiidae）關係頗近。縮頭水蝨科是等足目中重要的類羣，迄今共發現42屬347種。 ^[1] 

縮頭魚蝨一般依靠後部的腹肢附着在魚舌的殘餘部分，於是其身體主幹也“仗義”地承擔起了魚舌的責任。科學家推測，這種等足目寄生蟲實現了對魚體器官的機械替換。取代魚舌之後，縮頭魚蝨仍會以魚的血液為食，但更多的是吸取魚分泌的黏液。這是人們第一次發現能完全取代寄主器官的寄生方式。 ^[2] 

縮頭魚蝨原產於墨西哥，人們以前一直認為這種寄生蟲只分布在加利福尼亞灣及其周邊，但2005年時，有人在英國捕獲的一條魚的嘴裏，也發現了它的身影。這是否暗示着縮頭魚蝨已經向外擴散，或者可能是魚類遭寄生後游到英國海域，都還沒有確切的答案。事實上，對縮頭魚蝨，以及縮頭水蝨科的其他種類的完整生活史的瞭解都還十分有限。 ^[2] 

縮頭魚蝨的幼體首先附着到魚鰓上，長成雄性個體；成熟之後縮頭魚蝨變成雌性，然後在魚鰓上完成交配。（縮頭水蝨科的物種通常是雄性先成熟的雌雄同體）之後雌蟲穿過魚鰓進入到魚的口腔，用鈎狀的前端足緊緊抓住魚舌，開始吸取血液直至其完全萎縮。接下來，縮頭魚蝨就佔據了魚舌的位置，與那隻可憐的魚一起共度餘生。 ^[1] 

縮頭水蝨科的種類通常是雄性先成熟的雌雄同體（protandrous hermaphrodites），表觀遺傳學的因素可能在性別決定中扮演着重要的角色。某些種類的雌蟲會釋放外激素，刺激同種類雄蟲的神經分泌系統增加雄激素的產量，從而延長其作為雄性的時間。拜這一特殊技能所賜，我們有時能在魚身上看到雌雄魚蝨雙雙出現的情景——先到的雌蟲佔了地盤，然後用“化學武器”使後到的同類保持雄性，繼而實現傳宗接代的目的。縮頭水蝨科不同種類的雄性個體在形態上很接近甚至相同，因此在鑑定過程中主要根據成熟雌性的特徵來鑑別。 ^[1]  此外，縮頭水蝨科中同一物種的不同個體常有形態上的差異，鑑定難度較大，因此該科的分類相當混亂，同物異名及名稱誤用的現象常有發生。 ^[3] 

英國索爾福德大學的斯特凡諾·馬裏安尼博士稱：“這種寄生蟲的出現再一次證明人類過度消耗魚類資源能夠產生非常深遠的副作用。在監管不力的海域，魚類的個頭和年齡更小，感染寄生蟲的情況也更嚴重。‘貝蒂’非常恐怖，讓人不免聯想到描寫外星生物的影片。它們的適應能力更強，針對特定的動物發動攻擊。在種羣繁衍方面，它們顯然更加成功。過度捕撈打破了寄生蟲與宿主之間的平衡，進而影響整個生態系統。這項研究表明，建立保護區至關重要，能夠確保我們所吃的魚的數量和品質。 ^[4]