墾殖公司

同年清廷計劃放墾內蒙古荒地，任命貽谷為督辦墾務大臣。1902年，貽谷奏請就地成立墾務公司，官商合股。接着安徽巡撫聶緝槼奏請設立農工公司，籌撥官款，從事官墾。1909年（宣統元年），廣西巡撫張鳴岐奏定墾荒章程，成立墾務公司。政府的政策措施對墾殖公司的發展起了一定的推動作用。據農商部1912年統計，全國各省有墾殖公司一百七十餘個，投資總額達六百三十餘萬元。其中發展比較迅速的，首推江蘇、廣東兩省。江蘇共二十七個公司，所投資金達一百八十一萬多元；廣東共四十三個公司，所投資金近一百三十五萬元。

墾殖公司的經營項目以種植棉糧兼事畜牧為主，這類公司大約一百個，資金五百多萬元，如張謇創辦的通海墾牧公司、馬相伯等在江蘇丹陽縣創辦的墾殖公司等。其次是經營桑茶園藝的公司，約五十個，資金五十多萬元，如張謇在通州創辦的阜生蠶桑公司等。此外，還有專門從事發展林業、畜牧業、榨油業的公司。公司創辦人多系地方官紳，如張謇系翰林院修撰，張弼士（廣東海陽興利有限公司創辦人）是農工商務大臣。也有不少富商，其中很多是華僑。

墾殖公司的土地主要是包買官荒，有的是租買民田。在墾殖過程中，很多公司修堤築閘，引水灌溉，使荒土變成良田。有的注意改進農業生產，還有少數公司購買外國農具如水犁之類等。張謇創辦的通海墾牧公司先後集股三十萬兩左右，押買通州、海門一帶官荒十多萬畝。1904～1910年間共開墾成熟地三萬餘畝。所墾熟田大部分出租，自營地僅佔百分之十。自營地中主要種植棉花，小部分種植糧食作物。該公司憑藉雄厚財力，召僱人工，興修大規模水利，築壩開渠數萬丈。在種植耕作方面，採用科學方法辨別土壤，並使用新式農具；還致力於傳播新品種，如引用優質美棉。1904年，張謇派專人到美國考察大農場耕作制度，並擬購買農業機械進行仿造。

墾殖公司把近代企業的經營方式運用到農業，在生產方面大多數投入鉅額資本，僱傭大量工人，其目的是為剝削僱工的剩餘勞動，實現價值的增殖，擴大再生產，不僅經營方式遠較一般個體農民優越，而且經營的資本主義性質較之經營地主更前進一步。只是由於社會條件的限制，沒有獲得順利發展，大多數公司中途夭折。