喬治·梅森

弗吉尼亞州在歷史上為美國獨立所做的貢獻，大概不是其他州能比的。那些在兩百多年前為美國獨立做出了卓越貢獻的英雄人物中，至少有三位最重要的，就是弗吉尼亞州人。他們是：喬治·華盛頓、起草《獨立宣言》的托馬斯·傑斐遜以及促成《美國憲法》增訂人權條款的喬治·梅森。

雖然喬治·梅森遠不如前兩位那麼有名，但是歷史學家們卻從來也不敢加以忽視。美國普通民眾對於華盛頓和傑斐遜，都知道得很多，對於喬治·梅森，卻不怎麼清楚。因為，喬治·梅森寧願在思想上進行深入的思考，而不願意捲入繁雜、有時又是相當累人的政治活動。也正因為如此，美國立國之後，華盛頓成為第一位總統，傑斐遜成為第三位總統，而喬治·梅森卻很早就退出政治生活，回到自己的莊園，頤養天年。

然而在從法律上為美國打下堅實的立國基礎的過程中，喬治·梅森早已做出了重要的貢獻。那就是：由於喬治·梅森的堅持和積極努力，被稱為美國權利法案的《美國憲法修正案》頭十條才得到通過，在以後的年代裏成為保障美國人民個人權利至高無上的法律。美國憲法修正案的第一條，便開宗明義地保障美國人民的宗教自由、言論自由、出版自由、和平集會的自由以及向政府請願的權利。第一條修正案説：美國國會不得制訂任何剝奪這些人民基本權利的法律。

喬治·梅森出生於1725年。他的父親在他十歲時就去世了。梅森是在叔父的撫養下長大的。叔父家裏豐富的藏書 -- 特別是藏書中大量的法律書籍，對梅森的成長起了重要作用。梅森就是在知識和法律的海洋里長大的。

梅森從小家境富裕，到他成年時已是弗吉尼亞州最富有的莊園主之一了。

美國是1776年立國的；在那以前，北美洲許多地區，包括弗吉尼亞在內，都是英國的殖民地。梅森年輕有為，二、三十歲時便在弗吉尼亞的地方政治中嶄露頭角。他當過法官，還當選過地方代表，參與殖民地法律的制訂。在那期間，每當弗吉尼亞與宗主國英國發生矛盾時，梅森總是站出來，發表文章，據理力爭，向英國的權威挑戰。他在十八世紀七十年代，也就是美國獨立前夕，曾經起草一些重要文件，包括弗吉尼亞權利法案，為美國的獨立打下了基礎。梅森在1776年起草的弗吉尼亞權利法案，被英國在北美的其他殖民地廣為採用，作為藍本，也成為傑佛遜起草的獨立宣言第一部份的範本，後來就成為美國憲法修正案頭十條的基礎。歷史學家們感慨道：後人只知道傑佛遜和獨立宣言，而不知道喬治·梅森和他的弗吉尼亞權利法案了。

美國獨立以後的頭幾年裏，梅森是積極參與立國之初立法方面紛繁的國事的。但是，也許梅森天生就是一位思想家而不是一位活動家，他很快就對公務感到厭倦了。於是，梅森在五十幾歲時就宣佈退休，回到自己的莊園。這時，梅森第二次結婚。

不過，一個人為歷史做出的貢獻是不以退休與否來劃線的。美國憲法的制訂以及人權法案的通過，就是在梅森退休以後才有的事。

1787年，美國製憲會議會議召開；梅森在制憲會議上經常發言，是那次會議中發表演講最多的人之一。他為美國憲法的制訂發揮了重要影響。值得一提的是：《美利堅合眾國憲法》的主要起草人詹姆斯·麥迪遜曾是喬治·梅森的學生。大家都知道：麥迪遜後來成為美國曆史上第四位總統。不過，在以後的年代裏令人們常感困惑的是：對法律、特別是對憲法如此看重的喬治·梅森，最後竟然沒有在費城制憲會議上通過的憲法草案上簽字。然而這對梅森自己來説，其原因卻再清楚不過的了。那就是：第一，他認為憲法草案缺乏對個人基本權利的保障；第二，他擔心憲法草案規定的聯邦政府的司法權力過於強大，會使州政府的司法體制無關緊要。後來美國政治、法律的發展證明了人們對喬治·梅森所擔心的問題的認同。人權法案，也就是憲法修正案的頭十條解決了梅森的第一個擔憂；憲法修正案的第十一條則解決了梅森的第二個擔憂，對聯邦政府的司法權力進行了限制。

喬治·梅森二十五歲結婚，婚後夫人為他生下九個子女，其中五個是兒子、四個是女兒。

喬治·梅森之孫詹姆斯·默裏·梅森（1798～1891）是聯邦參議員。1861年，作為南方聯盟政府特使，乘英船“特倫特”號赴英謀求幫助，中途被美國海軍抓獲。

最近在美國首都華盛頓樹立起來的喬治·梅森的坐式銅像，位於美麗的波托馬可河畔，與他當年的革命夥伴傑佛遜的紀念堂近在咫尺，與另一位革命夥伴喬治·華盛頓的紀念碑隔河相望。人們説：選擇這樣一個位置樹立喬治·梅森的紀念塑像，也算是還他一個應得的歷史地位吧。

在喬治·梅森塑像兩旁的大理石牆壁上雕刻着梅森當年撰寫的名言：一邊是“一切權力來自人民，屬於人民”；另一邊是“人人生而平等--自由、獨立，天賦權利與生俱來”。

然而，喬治·梅森和托馬斯·傑佛遜，都沒有像喬治·華盛頓一樣，讓他們的奴隸成為自由人。這是美國兩百多年來歷史上令人難以釋懷的事情。

喬治.梅森去世於1792年，終年六十七歲。在喬治·梅森整個一生裏，他總是堅持理性的原則，堅持天賦人權的重要性。不論是在國家大事上還是在個人生活裏，梅森總是用冷靜的態度、理性的思考和就事論事、不把個人感情參雜進來的方法，處理問題。

有鑑於喬治.梅森在美國立國前後做出的重要貢獻，人們把他尊稱為“美國啓蒙之光”！