周達觀

周達觀航行路線圖(2張)

元滅南宋後，曾伐占城和安南，併入侵真臘，即今之柬埔寨，但因受地理及氣候所阻，並未成功。因此，元廷改用招撫方法。元德元年，元成宗遣使説服真臘及鄰近小國自動歸附，周達觀是使節團團員。元德2年2月，使節團離開明州，同月於温州港放洋，並於3月15日抵占城。其後因逆風及值內河水道淺水期，故延至7月才抵真臘國都吳哥。他們並非因交涉或談判拖延了時間，而是要待翌年西南季風起及大湖水漲才能回航，所以於吳哥逗留約1年。大德元年6月才啓程回國，並於8月12日抵寧波，是次旅程歷時一年半。

周達觀回國後就編寫了《真臘風土記》，這詳細記載當地都城王室與風土人情、行程及所取途徑，甚有地理學之記錄價值。而此書最遲於元武宗至大4年才完成。全文約8500字，分為41節。

在10至13世紀之真臘，正值文明最燦爛的時代，稱為“吳哥時代”。但及後淪為暹羅國土，真臘似乎在此時並不存在，故《元史‧外國傳》中沒有此地之記載。因此，《真臘風土記》可補《元史》的闕佚。

關於柬埔寨的傳記，如三國吳時朱應、康泰往扶南、林邑宣國威，及後著《扶南異物志》、《扶南記》等，是有關真臘之最早記載，但早已散失。但此書詳細記錄當地風俗、山川形勢、人民生活。因此，這對認識其古代歷史頗具參考價值。

周達觀塑像(3張)

此外，由於當地氣候濕熱，文物易於腐朽，加上戰亂頻仍，國土變遷不定。除出土碑文外，文字記錄甚少，文物亦易於散失。因此，此書提供了其古地理數據，還補正史之不足，也作為其與中國交往的歷史見證。

周達觀曾訪問過的真臘國都吳哥，後被暹羅侵擾，終淪為廢墟，無人知其存在。19世紀初，此書被歐人萊慕莎譯成法文後，使人興起尋找廢墟之念，從而影響不少歐人東來，加速東西文化交流，並且擴大國人的地理知識，歷代更替，國人多流寓外國，他的出使，為元代移居真臘華僑之情況提供詳實的數據。

而且此書對當地的語言、風俗記載甚詳，這對兩國的經濟文化交流，實有相當的影響及參考價值。昔日歐人所寫之書籍中，有誤謂浮稻乃19世紀時傳入東南亞，或説洋人為當地貧民培植的。但根據此書所載，浮稻早於他詔喻真臘時已遍佈當地。因此，此書糾正不少歷史上的錯誤記載。