吳門派

在吳門派崛起之前的明代初期，江南蘇州、無錫地區已經有一批畫家，如杜瓊、劉珏、陳汝言、徐賁、陳暹等人,他們大都擅長詩文,有較高的文學修養。繪畫上主要繼承元代黃公望、王蒙傳統，創作以筆情墨趣為主的文人畫。他們的藝術給吳門派的開宗人沈周以直接或間接影響，故可稱為這一畫派的前驅。由於當時受皇室賞識的宮廷院體繪畫以及別具一格的浙派稱雄畫壇，杜瓊等人的作品沒有得到社會的廣泛注意，他們的主要活動為文學創作，故未自成派系。

宣德(1426～1435)年間，蘇州誕生了吳門派開宗大師沈周，繼起者有文徵明、唐寅、仇英，他們在藝術上較全面地繼承了宋元以來的優秀傳統，並形成各自的獨特風格，開創一代新風，取代院體和浙派而佔據畫壇主位，歷時150多年。畫史將沈、文、唐、仇並稱為吳門四家或明四家,為吳門派的代表畫家。這4位畫家雖同時崛起於蘇州，但風格迥異，各有師承。沈周因家學淵源，並受杜瓊等前輩薰陶，主要承元代文人畫衣缽，以簡練渾厚、蒼勁雄健的粗筆畫見長。文徵明從學沈周，並吸取趙孟頫、王蒙畫法，以縝密工緻、文靜清秀古雅的細筆畫著稱。他們兩人主要發展了元代文人畫傳統，注重筆墨表現，強調感情色彩和幽淡的意境,追求平淡自然,恬靜平和的格調，其畫風奠定了吳門派的基調。唐寅是位落魄文人，與文徵明同為沈周學生，但也從學於周臣；他的山水畫主要師承李唐、劉松年，並適當融匯文人畫技法，形成筆法挺健細秀，墨色淋漓融和、風格謹嚴而清逸的藝術特色。仇英出身工匠，初學周臣，後悉心臨摹歷代名跡，尤着力於劉松年、趙伯駒，善作精細鮮麗的青綠山水和工筆人物。唐、仇兩人均從南宋院體繪畫入手，並遠追北宋名家，重視主題、結構，講究真景實感，造型準確，筆墨謹嚴，風格柔韻雅秀，其藝術行利兼備，雅俗共賞。

吳門派在山水畫上成就突出，無論對元四家或南宋院體繪畫，都有新的突破。在人物畫和花卉畫方面也各有建樹，除仇英外,另外3人尤其注重詩、書、畫的有機結合，使文人畫的這一優良傳統更臻完美、普遍，有力地影響了明代後期直至清初畫壇。吳門派形成後，其派系世代相傳，綿延不斷，其中文徵明的學生和子孫即達30多人。在吳門派後期畫家中，著名的有陳淳、陸治、文嘉、文伯仁、錢穀（谷）、居節、謝時臣、陸師道、周天球等人，其中不少人在某些領域有新的發展。如陳淳發展了水墨寫意花卉畫，周之冕創造了鈎花點葉的小寫意花鳥畫法，陸治以工整妍麗的花鳥畫著稱於世。另外，謝時臣的粗筆山水，尤求的白描人物，周天球的水墨蘭石，均別開生面。

吳門派繪畫對明末清初重要畫派的影響也很大，以董其昌為主的松江派，以及後來派生的蘇松派、雲間派等，都與吳門派有一脈相承的關係。

松江派亦稱華亭派，創始者為顧正誼，代表畫家有董其昌、陳繼儒、莫是龍、宋旭等。他們都是松江地區（今屬上海市）人，風格主要追隨董其昌,用筆洗練,墨色清淡，是與吳門派關係最密切的山水畫派。蘇松派主要畫家趙左，受業於宋旭，常為董其昌代筆。雲間派代表畫家沈士充，師事宋懋晉、趙左，也曾為董其昌代筆。這些畫派的畫學觀點、創作思想基本一致，在董其昌影響下，至清初遂形成獨霸畫壇的“四王”派系。吳門派影響所及，幾乎制約了明清400多年畫風的主要傾向。