食人樹

1878年，殖民列強在設法教化和征服那些偏遠地區的人們的時候，發現這個世界竟是如此怪異。他們將自己的所見所聞傳回倫敦、布魯塞爾和柏林，他們提到了遙遠的陸地、失落的城市以及在動物園裏所看不到的動物，當然，他們講述的很多故事都誇大了，而且大部分將隨着時間流逝，被人們遺忘。但是馬達加斯加島上的荒野叢林和有關它的傳説，卻很難被人淡忘。

馬達加斯加島在2013年仍是草木叢生，對外界來説，它仍存在一些未被開發的地區。在這裏生長的90%的自然菌羣，在世界其他地區根本看不到。它是一個叢林，一切都有可能潛伏在裏面。德國探險家卡爾·李奇博士(Carl Liche)手持彎刀，帶領着一隊當地的穴居土著--姆科多(Mkodo)人進入叢林深處。到達一個空曠地時，李奇突然停下了腳步。

眼前的景象是任何一個白人都不曾見過的：一根“像八英尺高的菠蘿”的樹幹上長着濃密的葉片，樹葉從樹頂一直垂到地面上，7英尺長的卷鬚向四面八方伸展。

李奇產生了一種不祥的預感。他開始跟他的英國助手交談，並注意到那些當地人開始變得非常興奮。他們把一名姆科多婦女推向那棵大樹。並開始祈禱。該婦女喝了從食人樹裏滲出的一種非常奇怪的液體後，變得非常瘋狂，開始歇斯底里的大喊大叫聖歌在繼續，只見“那棵原本慵懶的像死了一樣的殘暴的食人樹，突然恢復了野性的活力。” 卷鬚像蛇一樣快速伸出，勒緊婦女的脖子和身體，使她無法呼吸。那個婦女的尖叫聲變得越來越弱，最後完全消失了。這時樹葉把她一層層包裹起來，直到不留一絲縫隙。

10天后李奇重新回到這個地方，然而他在那顆樹下只看到一堆白骨。 關於馬達加斯加島食人樹的故事，是殖民時代一些人為了吹噓編造的一個故事。

植物中的確有一類食肉植物(carnivorous plant)，因為它們主要捕捉昆蟲，所以也叫食蟲植物(insectivorous plant)。截至到2013年全世界發現的食肉植物共有13科20屬600多種，絕大多數都隸屬於三個食肉植物科——豬籠草科、茅膏菜科和狸藻科。

食肉植物其實並不罕見，從熱帶到寒温帶都有分佈。在中國南方很多地方——比如廣州的白雲山和深圳的梧桐山——很容易就能見到茅膏菜屬的多種食肉植物，在北京也一直有狸藻生長（雖然數目非常少）。由於這類植物具有這種奇異的特性，它們一向是植物科普的熱門題材，也因此被很多人當成觀賞花卉栽培。

這類植物捕食的方式基本有兩種：一是生有捕捉器或夾子般的葉子，葉子兩半能迅速閉合，把犧牲品夾在當中。如捕蠅草（茅膏菜科，捕蠅草屬），它的葉子平時分兩片張開，葉上分泌有甜味的液體，一旦有昆蟲類小動物碰到葉子上的毛，兩片葉子立即閉合，把昆蟲夾在其中， 並分泌消化液把它消化即“吃掉”。又一類如豬籠草，瓶子草，葉子演化成瓶狀，瓶口色彩鮮豔，並能分泌具有香味的蜜腺，吸引昆蟲等小動物。而瓶頸又長着向下斜生的硬毛，昆蟲只要爬進瓶中就無法逃出，瓶底的消化液會迅速把它消化掉。再一類，如茅膏菜（茅膏菜科，茅膏菜屬），葉片有粘液腺，能分泌透明、反光的粘液，使其外表格外鮮豔多彩，以引誘昆蟲。當小蟲停落葉面時，即被粘液粘住，昆蟲因掙扎而使全身粘滿粘液，最終漿死。這些能捕食動物的植物，雖然令不少人覺得驚奇，但它們確實存在。然而，這些植物都不高大，一般只有二三十釐米，最高的也不過六七十釐米高。 它們只能捕食小動物，主要是捕食昆蟲，較大的品種，偶爾也能捕食小型的蛙或壁虎等。因此人們把它們稱為捕蟲植物或食蟲植物。至於稍大些的動物， 哪怕是小鼠，它們是根本無力捕獲的。

主要產於南亞和澳大利亞的豬卷草、茅膏菜與產於南美的捕蠅草及瓶子草等。

大都生長在熱帶沼澤地帶，也有一些作為小型盆栽供欣賞。

食肉植物又稱食蟲植物。這種植物能借助特別的結構捕捉昆蟲或其他小動物，並靠消化酶、細菌或兩者的作用將小蟲分解，然後吸收其養分。

已知食肉植物約有400種。這類植物多為綠色植物；食肉植物能將捕獲的動物分解，這個過程類似動物的消化過程。分解的最終產物，尤其是氮的化合物及鹽類為植物所吸收。