古飆

古飆(又稱恐齒貓)生活在距今4000-2250萬年前的早、中漸新世，是獵貓科的先驅之一。它們只有大約1.5米長、0.6米高，整個體形介於貓類與靈貓類之間，它們的雙頜強勁，上犬齒不如後來的劍齒動物那麼發達，與其下犬齒的比例也不那麼懸殊，但與身體相比已經顯得很大，而且非常鋒利是有效的捕食武器。正因為此，很多人認為它們是食肉目中的第一種“劍齒動物”。與現在的貓科動物不同，它們是以腳掌而不是腳趾行走，這影響了它們的行動速度。因而就整體而言，古飆身體結構上原始的成分較為明顯。它們曾經廣泛生活在北美大草原上，以各種食草動物為食 ^[1]  。

貓是數千年前由人類從野貓馴化而來的。它起源於一種已滅絕很久的動物——古貓獸(一種約4000萬~5000萬年以前生活在樹上的小動物)。據考古發現和科學推測，這種動物身體和尾巴都很長，大腿較短，可能也是熊、黃鼠狼、浣熊、狐狸和美洲小狼的共同的祖先。隨着時間的推移，大約在1萬年前，從這種古貓獸中演變為與今天的貓更為類似的動物，人們稱之為恐齒貓，這種動物無論在地面上還是在樹上，動作都相當機敏，這種恐齒貓可能是野貓較近的祖先 ^[2]  。

古飆只有大約1.5米長、0.6米高，整個體形介於貓類與靈貓類之間：身軀和尾部細長、四肢短小，腳爪不能完全收回，像靈貓；而頭部則很接近真正的貓科動物，並且可能和貓科動物一樣有三重眼瞼。它們的雙頜強勁，上犬齒不如後來的劍齒動物那麼發達，與其下犬齒的比例也不那麼懸殊，但與身體相比已經顯得很大，而且非常鋒利，是有效的捕食武器。正因為此，很多人認為它們是食肉目中的第一種“劍齒動物”。與現在的貓科動物不同，它們是以腳掌而不是腳趾行走，這影響了它們的行動速度。因而就整體而言，古飆身體結構上原始的成分較為明顯。它們曾經廣泛生活在北美大草原上，以各種食草動物為食，主要是高達1.8米，大如非洲野牛的巨豬類（Archaeotherium），而它們只有現代非洲獅的一半大。古飆的兇猛程度由此可見一斑。部分學者認為，它們是獵虎（Nimravus）和假貓（Psudaelurus）的共同祖先。

大約5500萬年前，有一支食肉動物從它們和貓科動物的共同祖先中分離出來，人們稱其為獵貓科（Nimravidae，也有人認為它們是貓科下面的一個亞科Nimravinae）。早期的獵貓科成員都是行動敏捷、善於奔跑的掠食動物，體形比家貓大不了多少，牙齒也沒有貓科動物那麼特化。當時它們的發展非常成功，種類繁多，呈輻射狀演化，先於貓科動物蓬勃發展起來。

古飆是獨行的，並不像現在的貓科。它們外形像細小的美洲豹，而生活模式亦相仿。古飆牙齒的減少仍在很早的階段，而它們亦沒有忘記如何咀嚼，故它們可能並不像其後裔般專吃某類食物。除此之外，它們所身處的環境亦有可怕的掠食者。

古飆(5張)

古飆生活在約4000萬年前始新世晚期至漸新世早期的北美洲平原。在加拿大的沙斯卡寸旺、美國的佛羅里達州、蒙大拿州、內布拉斯加州、南達科他州、北達科塔州、懷俄明州及俄勒岡州都有發現古飆的化石。古飆是從古新世的小古貓演化而來。

晚漸新世開始的氣候轉變，使森林開始逐步被草原或灌木林所代替，作為蹠行性獵手的恐齒貓被迫在相對開闊的環境裏追捕那些奔跑日漸迅速的獵物，失敗乃至滅亡的命運終究難免。恐齒貓，這個曾經的林間幽靈終於留在了地球歷史被翻過的一頁中 ^[3]  。