古文觀止

該書所選古文，以散文為主，兼收韻文、駢文。先秦選的*多的是《左傳》，漢代選得*多的是《史記》，唐宋時代選得*多的是韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾的文章。照文體來看，該書選韻文十三篇，如《楚辭·卜居》，陶淵明《歸去來兮辭》，杜牧《阿房宮賦》等，這些作品都是"極聲貌而窮文"，工於描繪，描繪中雖用韻語，但與詩不同，往往韻散結合，來加強聲情之美。散文則或記人或記事，有議論有寓言等等。該書選文豐富多彩，篇幅較短，語言精煉，便於誦讀，其中不少是傳誦千古的名篇。

吳楚材（１６５５～？），名乘權，字子輿，號楚材，浙江清山陰州山（今紹興）人。幼受家教，勤奮好學。１６歲時，患足疾，一病數年，仍手不釋卷。疾愈，學問大進，在家設館授徒。曾多次應考，但屢試不中。