原顎龜

原顎龜在分類上屬於原顎龜亞目，在它們之後出現的兩棲龜亞目在中生代時期分佈廣泛並一直延續到新生代。到了中生代晚期，從兩棲龜亞目中又分化出了側頸龜亞目和曲頸龜亞目。

辨認要決：骨板以及鼻骨上有方齒狀小齒，背甲上有額外的一週邊骨板。

龜鱉目動物通稱為龜鱉類,有陸棲種類,也有水棲種類,特點是軀體短、寬而略扁,包含于堅固的骨質甲殼之內,具有消極的保護作用,甲殼表面被覆角質盾片或皮膚,稱為龜殼,分為背甲、腹甲及其間相連的甲橋等部分。龜殼內層來源於真皮的骨質板,外層來源於表皮的角質盾片或革質皮膚。背腹甲靠甲橋與骨縫或韌帶相連,軀幹部的脊柱、肋骨和胸骨大都與背甲的骨質板癒合,間鎖骨和鎖骨參與腹甲組成。肩帶轉移至肋骨內側,這是脊椎動物中獨特的特徵。頭、四肢和尾可以從龜殼邊緣伸出 ^[2]  。

龜類的長壽遠非一般動物可比。雖然它們並不像民間所傳説的“千年王八萬年龜”那樣長壽，但最長壽的龜的確可以活到100年以上，有些種類可活130~190年，但也有些種類只能活幾十年，甚至更短。人工飼養下有活189年的記錄。關於龜的長壽，我國古籍中記載甚多。例如，《述異記》説:“龜一千年生毛，壽五千歲謂之神龜，壽萬年曰靈龜。”就是當今社會，關於捉獲千年老龜的消息，也時不時的出現在各種媒體的報道之中。在我國傳統文化中，龜一直就是長壽的象徵，人們經常用龜齡比喻人之長壽，或與鶴齡結合稱龜齡鶴壽，祝人長壽。壽聯中也往往用龜鶴入對，如高齡稔許同龜鶴,瑞世應知有鳳毛。

科學家認為，龜的長壽，主要是因為它的行動遲緩，代謝率較低，生理機能也進行得十分緩慢，所以體內消耗的能量也很少。一般來説，以植物為食的龜類，要比以肉類為食和雜食性的龜類壽命長。龜類的生長速度一般在性成熟之前較快,性成熟後生長速度顯著減慢 ^[1]  。

最早的龜鱉類化石是發現於南非二疊紀地層中的正南龜。這是一種只有10幾釐米長的小動物，化石保存得很破碎。保存較好的骨骼表明，正南龜在頜骨上和齶部邊緣長有細小的牙齒；肩部與薦部部之間有9個引長了的脊椎骨，但是隻有8對肋骨；不過這8對肋骨卻十分與眾不同，每一塊都變得很寬，並且與鄰接的肋骨前後接觸，這種狀況正好體現了龜鱉類在進化的道路上向發展出龜甲的方向特化的開始。

三疊紀出現的龜鱉類已經進化到了典型的現代龜鱉類的適應輻射道路上了。例如，原顎龜頭骨數目已經減少，牙齒已經從齶骨邊上消失，身體已經長出了保護性的堅硬甲殼。這些特徵都是最基本的龜鱉類的適應方向，以後的龜鱉類的進化只不過是在原顎龜身上已經確立的這些特徵的完善化。例如，以後的龜鱉類的牙齒全部消失了，而原顎龜在齶骨內部還保留着牙齒；更進步的龜鱉類發展了把頭、四肢和尾巴縮進殼裏的能力，而原顎龜還不能如此 ^[1]  。

是杯龍類的直接後裔，在它們整個的進化歷史中，雖然頭蓋骨有次生性開孔以及骨頭的組成數目減少的現象，但是仍然趨向於保持着原始爬行動物那樣的堅固頭骨的特徵。此外，龜鱉類也顯示出了許多在其長期的生存競爭中有用的適應。例如，牙齒很早就從齶骨上消失，但是卻產生了角質的喙嘴，成為一種有利的切割工具，對吃肉和吃植物都非常有效；肢體粗壯，在陸生種類中腳變短，而且趾數比原始爬行動物減少，而在海龜中腳部則演變成大的鰭足狀的橈足。

但是，龜鱉類中真正特化的結構是龜甲的發展——肋骨通過分化生長包裹了肢帶和肢骨的上節以支持保護性的骨質背甲，同時腹面也發生了骨質的腹甲；背甲和腹甲均被角質的甲套所覆蓋，並在兩側互相連接。龜鱉類以這樣的方式進化成裝甲車般的爬行動物，雖然犧牲了靈活性而常被人們當作行動遲緩和笨拙的動物代表，但是這種笨重的保護適應卻經得起時間的考驗，使得龜鱉類成為現生四足類脊椎動物當中最為古老的家族之一 ^[2]  。

原顎龜在分類和系統發生上屬於原顎龜亞目，在它們之後出現的兩棲龜亞目在中生代時期分佈廣泛並一直延續到新生代。中生代晚期，從兩棲龜亞目中又分化出了側頸龜亞目和曲頸龜亞目。