南岩石窟

據史籍記載，遠在晉代，就有僧人在此修行，鑿巖建造南巖寺，至今已有1500多年曆史。

時至唐大和年間（827—835年），僧人神矅繼承晉僧的遺願，率領眾弟子，重修南巖寺，並開始在石壁上開鑿石龕。在他的努力下，南巖寺中佛像的身軀有了初步的輪廓。

北宋嘉定年間（1208—1224年），邑人王元長建殿門、廟堂、鐘樓及架橋修亭，並續鑿石雕刻諸佛像。

而後，元、明、清及民國年間陸續有僧人對南巖寺佛像進行增補、修復，繼續豐富南巖寺內的佛像造型。

1951年，南巖寺僧人全部離寺還俗；

1960年，該寺劃撥給中國物資儲運總公司作為備戰物資倉庫。後來，又租借給弋陽縣糧食局做糧食儲存倉庫，並曾存放食鹽。

“文革”期間，南巖寺內原房屋建築全部拆除，裏面的泥塑、木雕佛像俱毀，石壁上所鑿的40尊石佛像僅有一尊保持完整，其餘39尊頭部被砸毀。

1999年至2000年，弋陽重新發現了南岩石窟珍貴的歷史文物價值，於是重尋佛像頭、修復南巖寺的呼聲日盛。

經過找尋，2000年9月10日，工作人員在石窟門前的放生池中發現了第一個佛像頭。隨後，又分別在放生池中發掘出6個惟妙惟肖的羅漢頭像。

截至2000年12月中旬，在整個南巖寺修復過程中，共找回佛像頭34個，佛身2個，佛臂、佛足若干，石匾一塊，石柱蓮花基座4座，陶質獸頭一個及其他文物若干。

至2001年年底，修復工作完成。 ^[2] 

南岩石窟三面紅巖環繞，七洞錯落相伴，寺隨巖架立，不瓦而棟，不檐而藩，寬敞龐大。洞穴最寬達60多米，高30米，進深30米，面積近1800平方米。南巖寺的單窟體積比龍門石窟中規模最大的奉先寺大近一倍，形成時間與雲岡石窟、龍門石窟接近（雲岡石窟開鑿於460年，龍門石窟開鑿於494年，南岩石窟開發於477—499年）。石窟中保存着佛像40尊，均為在洞壁上直接雕鑿出來的，分上下兩層環列於石壁佛龕之中。其中，主佛像坐高2.5米。另外，洞壁上刻有云彩、花紋、佛教故事等20餘處，線條流暢，形象生動。“水月觀音”佛像，是宋代作品，其身形、身段、眼神，在其他寺廟塑像中極為少見。 ^[2] 

窟內佛雕、石刻風格與雲岡石窟和龍門石窟的風格一脈相承，這樣的石窟在江南極其罕見。

南岩石窟所保留下來的石刻衣冠服飾、建築形式、裝飾紋樣等形象，為研究我國曆代佛教傳播、佛學文化、石刻文化提供了一份寶貴的實物材料，具有重要的文物研究價值。 ^[2] 

據中央美術學院金維諾教授、中國社會科學院世界宗教研究所丁明夷教授考證：南岩石窟是一座國內最大的在自然洞穴中開鑿的佛教石窟。因此，它被譽為“中華第一佛洞”。 ^[2] 

徐霞客：徐霞客在《江右遊日記》中，用了3400多字濃彩重墨地描繪了弋陽信江南岸這片丹山碧水的美妙，“竹色林嵐，掩映一壑”，“霽色忽開，日採麗崖光水”，駐足逗留了3天。 ^[3]