元

指事字。“元”在商代金文（兀作父戊卣）中寫作圖1，容庚《金文編》引高景成雲：“乃元字初文，與兀為一字。”從《金文編》知道，最早的元與兀是一個字。林義光《文源》亦説：“兀，蓋與元同字。”圖1的金文實際上就是一個側立的人形而突出強調其頭部。它與甲骨文、金文作的“人”字構形區別就在於突出代表頭部的填實的圓點。它與金文的“天”字構形相似，所不同的是，“天”是正面而立的人形而突出強調其頭部，以示其最高處。“元”與“天”二字的構形，僅僅是依靠人形正面而立與側面而立的不同來分別指人的頭部（首）與人的頭頂（頂），這恐怕就只是一種習慣或者説是“約定俗成”了。

“元”的甲骨文寫作圖2、3，表示人的頭部的圓實點虛化為一橫，西周金文就甲骨文之形寫成圖4。“元”字的這種字形演變，與“天”字是一致的。至於後來，再在上加一橫，特指其頭部之所在，便是甲骨文、金文常見的各種“元”形了。再加一橫之後的便成了“元”的基本結構，一直沿用至今，隸變時只是將側立的人形變成“兒”而已。未加一橫的字形隸變後就成“兀”，與“元”分立為二字。 ^[5] 

“元”的本義就是人頭。元作頭講，在文獻中有很好的證據，例如《孟子·滕文公下》所記載的：“志士不忘在溝壑，勇士不忘喪其元。”這裏的“元”就是人頭的意思。因為頭位居人體的最高處，而且功能非常重要，因此由本義就引申出“元首”“元腦”“狀元”等説法，表示首要的、第一的含義。而“元月”“元年”“元旦”等，其中的“元”表示開始、第一，例如每年的第一個月即元月，俗稱元月份、正月，這是農曆紀月法。

與“開始”相聯繫，“元”又有了“根本”“本來”的意義。元朝之前，原來、原由、原始、原原本本寫作元來、元由、元始、元元本本。明初，人們嫌這些“元”易使人想到剛被推翻的元朝，所以一律改用“原”。“原”是源泉之“源”的初文，也引申出“原本”的意義，因此，元來、元始、元由、元元本本的“元”改用“原”，在文字學上雖屬假借，但此處的“元”與“原”意義極相近，改字之後，不致對有關詞語的意義造成誤解。

“元”作為頭的用法後來逐漸被“首”所取代，“元”在語言使用當中更多是使用它的引申意義，而本義的用法則讓位於“首”。在語言使用的長河中，“首”後來又被“頭”取代了。 ^{[18]  [19]} 

“元”又用作貨幣或貨幣單位的名稱。此義來源於“元寶”，而“元寶”的得名則始於誤讀。據《舊唐書·食貨志》記載，武德四年七月，廢五銖錢，行開元通寶錢。錢上面的文字書寫格式如右圖（“開元通寶錢”）。當時一般人都按逆時針方向迴環而讀，就成了“開通元寶”。自宋太宗親書“淳化元寶”以後，歷代改元鑄幣，都以“元寶”作為貨幣名稱，前面再冠以年號。從元代開始，還將白銀鑄成馬蹄形的銀錠，上有“元寶”二字，作為貨幣流通。一枚元寶稱為“一元”，如清代袁枚《答秋帆制府書》：“才還山中，見案上手書及國寶四元。”“四元”即四枚元寶。後來，“元”就成了貨幣名稱，如銀元、美元、日元。又用作貨幣單位名稱，中國現行的人民幣，基本單位就是“元”。 ^[18] 

（參考資料：《漢語大詞典》 ^[6]  《現代漢語詞典》 ^[8]  《漢語大字典》 ^[7]  ）

【卷一】【一部】愚袁切（yuán）

始也。從一從兀。

【註釋】徐鍇注：“元者，善之長也，故從一。” ^[9] 

“始也”注：見《爾雅·釋詁》。九家易曰：元者，氣之始也。

“從一，兀聲”注：徐氏鍇雲：不當有聲字。以髡從兀聲，䡇從元聲例之。徐説非。古音元兀相為平入也，凡言從某某聲者，謂於六書為形聲也。凡文字有義有形有音，《爾雅》已下，義書也；《聲類》已下，音書也；《説文》，形書也。凡篆一字，先訓其義，若始也，顛也是。次釋其形，若從某、某聲是。次釋其音，若某聲及讀若某是。合三者以完一篆，故曰形書也。愚袁切。古音第十四部。 ^[10] 

元，大也。始也。長也。氣也。又姓，《左傳》衞大夫元咺。又後魏孝文改拓拔為元氏，望在河南。愚袁切。二十二。 ^[11] 

【子集下】【兒部】 元；部外筆畫：2

《唐韻》《集韻》《韻會》愚袁切，並音原。《精薀》：天地之大德，所以生生者也。元字從二，從人，仁字從人從二。在天為元，在人為仁，在人身則為體之長。《易·乾卦》：元者，善之長也。

又《爾雅·釋詁》：元，始也。

又《廣韻》：長也。

又大也。《前漢·哀帝紀》：夫基事之元命。注：師古曰：更受天之大命。

又首也。《書·益稷》：元首明哉。《前漢·班固敍傳》：上正元服。注：師古曰：元，首也。故謂冠為元服。

又本也。《後漢·班固傳》：元元本本。

又百姓曰元元。《戰國策》：制海內，子元元。《史記·文帝本紀》：以全天下元元之民。注：古者謂人云善人，因善為元，故云黎元。其言元元者，非一人也。

又《公羊傳·隱元年》：元年者何，君之始年也。《左傳》注：凡人君即位，欲其體元以居正，故不言一年一月。羅泌《路史》：元者，史氏之本辭也。君即位之一年稱元，古之史皆然。《書》太甲元年、維元祀、《虞》《夏》有元祀之文，非《春秋》始為法也。

又氣也。《公羊傳》注：變一為元。元者，氣也。

又正月一日曰元日。《書·舜典》：月正元日。注：朔日。

又《諡法》，行義悦民、始建國都、主義行德，並曰元。

又姓。《韻會》：《左傳》衞大夫元咺。又後魏孝文拓跋氏為元氏，望出河南。

又《韻補》葉虞雲切。音輑。桓譚《仙賦》：呼則出故，翕則納新。夭矯經引，積氣關元。《史記·敍傳》：莊王之賢，乃復國陳。既赦鄭伯，班師華元。◎按新、陳並非文韻。

*考證：“《書·堯典》月正元日。”　謹照原書堯典改舜典。 ^[12] 

❶“二”窄、扁，“兒”寬、大。❷“二”居上半格，略偏左；兩橫上短下長。❸“兒”兩筆都從橫中線上側起筆，乚（豎彎鈎）的豎段在豎中線，鈎部超出上部。 ^[13] 

^{[14]  [16]} 

^[14-15] 

注意：方言字音的聲母和韻母用國際音標標註；各方言點的字音以當地城區中老年人口音為依據，僅作參考

（參考資料：《漢語方音字彙》 ^[17]  、漢典 ^[16]  ）