千佛寺

千佛寺，坐落在姜堰市顧高鎮千佛村（原克強村三組），佔地面積約37畝，始建於隋朝。毀於文革期間，2006年學賢大和尚主持重修。其坐落地形十分奇特，形似一隻雄性鳳凰，頭向東南，尾朝西北，兩翼齊全，南翅側卧，北翅舒展，被稱為鳳凰寶地。

寺廟建在鳳凰背上，四面環水，終年香火不斷。泰興市根思鄉亦有一鳳凰地，為雌性鳳凰，亦建有一廟宇，與千佛寺北門對南門，終因“鳳求凰”而“凰戀鳳”的緣故，香客逐漸減少，日漸蕭條。

因而，千佛寺名聲大振，規模空前，盛稱“江北第一寺”。

傳説，鳳凰寶地後被三泰地區有名的陰陽先生麻二省所破。麻二省專幹壞事，不做好事，他在鳳凰的眼睛上修了兩座壙，障住了靈氣；在鳳凰肝膽處挖了一口深井，降住了魂魄；在鳳凰的脖子處修了一條岔路，扼住了它的咽喉，從此，破了鳳凰地，千佛寺也逐漸衰落。

千佛寺當年建有前中後殿三進，東西廂房若干，有大雄寶殿、觀音閣、八大金剛殿、哈佛殿、張光殿、如來佛祖殿等，大小房屋計99間，因九為至數，只能砌99間，多一間必塌。有受戒僧人30多人，勤雜人員20多人，鼎盛之時，四周諸姓佃户皆送子女入廟修行，及至弱冠，始出，乃告成人。寺廟油、槽、粉坊一應俱全，自古商賈雲集，為貿易之場所，後來形成了二月初八的廟會集市。

千佛寺內大小佛像近千座，所有佛像全部是木雕的，用真金裹鑄而成，每座佛像都是金子燒的心，用白銀鑄的膽，只有“金心銀膽”的菩薩才有靈氣。佛像背身均有一個小方洞，就是用來澆心鑄膽的。

千佛寺院內植有一古銀杏，據傳，種植於西漢年代，距今1800多年，樹冠直徑27.4米，樹高25米，樹段直徑3米，有五人合抱粗，枝幹直伸入南邊的護廟河。相傳，隋煬帝楊廣下揚州觀瓊花，夜夢東南方有一寶地，佛光四射，遂前往探訪。及至鳳凰地，但見茫茫壁灘上長有一棵銀杏樹，其枝葉繁茂，果實豐盈，向南伸展的樹枝有如如來佛祖張開的五指，隋煬帝遂下詔在此處建千佛寺一座，故有“先有千佛寺，後有平山堂”一説。寺因樹而建，樹因寺而名，後人隨寺而稱這棵古銀杏為“千佛銀杏”。“千佛銀杏”枝頭疏密有間，密不容針，疏可走馬，夏天可納涼避暑，陰天可躲雨避風，被當地人奉為神樹。每逢初一、月半，方圓數十里的善男信女便到此雲集，頂禮膜拜，燒香拜佛。

哪家娶新娘，生小孩，都要到此禱告一番，敬奉幾炷香，撒下些香火錢，用紅頭繩在樹枝上掛上大大小小的幡兒，或寫滿真心的祝福，或許個期求的心願，或寄掛小孩的名字。當地有不少人叫作什麼枝、根、茂、盛、旺、財之類的，便是小時候大人、長輩曾在此為其寄掛的樹名。

誰家要有個小病小災，傷風頭疼感冒之類，也到此燒一把香火，以求祛病消災。

1941年，地方黨組織為培養後備幹部，解決農家子女入學就讀問題，曾借用廟宇西廂屋，在此開辦了育英中學，1943年改名泰縣二中，即現在的姜堰二中。

1942年，原中共泰縣縣委書記徐克強同志犧牲後，當地政府在此建立了烈士的衣冠冢，以便後人瞻仰。現已成為青少年德育教育、愛國主義教育的陣地。1945年，抗日戰爭期間，因其地形獨特，為防止日偽在此屯集，老百姓積極響應中國共產黨的號召，自發組織將寺廟拆除(有待考證)。數十年間只有烈士墓與千年銀杏在此守護，於2006年得以原址重建，每有佛事活動，香客不絕。