動靜脈分流

肺動脈的血通過肺毛細血管緩慢的流到肺靜脈中。而外界的空氣通過呼吸運動吸入到肺，在肺泡中與肺毛細血管裏的血液進行氧氣/二氧化碳交換（氧氣氧合到血液中，血液中的二氧化碳排到肺泡中），肺毛細血管裏的血液氧合之後進入肺靜脈中，並進而流到左心房、左心室中通過心臟輸送到全身。而二氧化碳通過呼吸運動排到體外。如果肺毛細血管擴張，肺毛細血管中的血液流動過快，氧氣不能有效地氧合到血液中，或是由於其他原因肺動脈的血不通過毛細血管直接進入肺靜脈，使血液中的氧氣減少，造成缺氧。