功能性滅絕

IUCN 對“滅絕”做了嚴格的定義：當有充足的理由確定某物種最後一個個體已經死亡時，方可認為這個物種已經滅絕；但大多數野生動物最後的個體，人們實際上很難知悉，所以 IUCN 對判斷物種滅絕的標準又作了進一步説明：在某物種的全部歷史分佈區域內進行一系列的徹底考察後，未發現任何個體，便可認為這個物種已經滅絕；考察應涵蓋該物種所有已知或可能的棲息地，並且系列考察所經歷的時間跨度應超過一個物種的生命週期 ^[1]  （習慣上統一定為 50 年）。

所謂“功能性滅絕”，一般是指：雖然理論上仍不排除有少量活體存在，但殘存種羣中已經沒有能夠繁殖的個體，抑或由於數量過於稀少，已低於一種生物存在和繁衍的最低限度，最終滅絕只是時間早晚的問題。功能性滅絕是從物種種羣的功能層面，對其生存狀況所下的一個定義，表明某物種在自然狀態下喪失了繁衍功能和生態功能，隨時可能滅絕。相比基於數量概念的“滅絕”定義，該定義的判斷標準更容易掌握，對物種生存狀況的描述也更為客觀準確。在 IUCN《瀕危物種紅色名錄》裏，某物種如未真正確定最後的個體已經死亡，一般不會評估為滅絕（EX），而是暫定為極危（CR）。之所以要如此慎重，是因為一旦宣佈功能性滅絕，基本表示針對這一物種採取的保護行動已全部失敗，並要根據情況，停止或部分停止針對性的保護措施。若一個物種在某區域的生態系統中發揮着重要作用，可能還需引入生態位類似的物種以替代其作用。

判斷某種或某類生物是否已功能性滅絕，可驗看其是否達到以下狀況：

導致物種功能性滅絕的因素包括但不限於：氣候或環境變化，自然或人為災害，飲食資源缺失，外來物種入侵，自身遺傳缺陷，疾病，人類捕殺，棲息地被人類侵佔、割裂、干擾、破壞、污染等。

從某種程度上説，功能性滅絕很可能就意味着滅絕——種羣規模不足以自我維持繁衍的生物，往往只能苟延殘喘，任憑種羣一步步衰落、消亡，存世個體越來越少，繼而找不到合適的配偶，無法生育後代，最後徹底絕滅。功能性滅絕是實際滅絕的先兆，而實際滅絕幾乎是篤定的結局，但在人類的及時搶救下，也有成功挽回的例子，如歐洲野牛、麋鹿、亞洲獅、朱䴉等。

有關功能性滅絕最著名的事例，是中國長江水系獨有的淡水海豚——被稱作“長江女神”的白鱀豚。1980 年代初，長江約有 400 頭白鱀豚；1990 年代初，鋭減至 100 頭左右；1997 年僅觀測到 13 頭；1999 年據信已不足 5 頭；2002 年被人工飼養 22.5 年的白鱀豚“淇淇”死亡後，再無任何確鑿的白鱀豚活體紀錄；2006 年多國學者組成的考察團沿長江開展長達 38 天的搜尋，最終一無所獲，宣告白鱀豚功能性滅絕，白鱀豚就此成為第一個受人類活動影響而走向滅亡的鯨類動物 ^[4]  。