列國時代

據記載，公元前6世紀，在印度河流域和恆河流域存在16個國家。這些國家基本上是王國，各國之間為兼併土地和爭奪霸權經常發生戰爭。而在列國時期北印度的政治形勢發生了新的變化。先前曾是雅利安人活動的中心地區的旁遮普一帶落入到興起於亞洲西部伊朗高原上的波斯帝國的統治之下。波斯帝國的建立者居魯士二世曾經打到興都庫什山脈和犍陀羅一帶，把這裏變為其帝國的一部分。後來波斯帝國君主大流士一世在平定波斯帝國境內暴動以後，又派兵遠征印度，直至印度河口。於是旁遮普和印度河以西地區成為波斯帝國的屬地，直到公元前4世紀後期波斯帝國被亞歷山大帝國滅亡。在後期吠陀時代曾是雅利安人活動中心地區的喜馬拉雅山脈南麓的恆河上游一帶，居樓國和般闍羅國也失去了從前所有的重要地位。在列國時代，恆河中游以下的憍薩羅國、迦屍國、摩揭陀國等國成了當時最重要的國家。隨着恆河流域的逐步開發，古印度的政治中心也逐漸向東轉移。列國中憍薩羅國和摩揭陀國逐漸成為強國。公元前4世紀60～20年代，摩揭陀國征服了恆河中上游的強國憍薩羅國，逐步統一了北印度地區，為後來的統一帝國——孔雀帝國的建立打下了基礎。