兜率天

兜率天，梵名Tuṣita，巴利Tusita，藏文Dgah-idan，又譯作睹史多天、兜駛多天等，意譯為妙足天、知足天、喜足天、喜樂天。為欲界六天的第四層天。而在佛教典籍中，此天的內院即是彌勒菩薩的弘法度生之處。人間四百年，為兜率天一晝夜；兜率天人壽為四千歲；其身長二里；執手熱惱便息。一切時靜，有應觸來，未能違戾，命終之後，上升精微，不接下界諸人天境，乃至劫壞，三災不及。又在此天之人，對於自身及外界感受，生喜樂知足之心，故名喜足。

西元前101～77年在位的錫蘭王──度他伽摩尼(Dut!t!ha-Gaman!I)，在臨終時，發願生兜率天，見彌勒菩薩。西元前二世紀，已有上生兜率見彌勒的信仰，這是可以確定的。《小品般若波羅蜜經》説︰不離般若的菩薩，是從那裏生到人間來的?有的‘人中命終，還生人中’;有從他方世界生到此間來的;也有‘於兜率天上，聞彌勒菩薩説般若波羅蜜，問其中事，於彼命終，來生此間’。特別説到兜率天，正因為兜率天有彌勒菩薩説法。彌勒在兜率天説法，是發願往生兜率天的主要原因。兜率天在一切天中，受到了特別的重視。大乘經説到成佛時的國土清淨，有的就説與兜率天一樣，這可見兜率天信仰的普遍。推重兜率天，不是兜率天的一般，而是有彌勒菩薩説法的地區。《佛本行集經》説︰一生所繫的菩薩，在兜率天的高幢宮，為諸天説‘一百八法明門’;《普曜經》也有此説。後代所稱的彌勒內院，也就是兜率天上，一生所繫菩薩所住的清淨區。兜率天上彌勒淨土的信仰，是部派佛教時代就有了的。在大乘的他方淨土興起後，仍留下上升兜率見彌勒的信仰，所以玄奘説︰‘西方道俗，並作彌勒業，為同欲界，其行易成。’等到十方佛説興起，於是他方佛土，有北拘盧洲式的自然，天國式的清淨莊嚴，兜率天宮式的(佛)菩薩説法，成為一般大乘行者所仰望的淨土。

《彌勒上生經宗要》雲：“六天之中是其第四天，下三沉欲情重，上二浮逸心多，此第四天欲輕逸少，非沉非浮，莫蕩於塵，故名知足。”《慧苑音義》捲上説明此詞有喜事、聚集、距大海三十二萬由旬，於虛空密雲上，縱廣八萬由旬。有內外兩院，“外院”是凡夫所住的穢土。“內院”是一生補處菩薩（即將成佛者）居住的淨土。釋迦牟尼佛為一生補處菩薩時，也曾在此天修行，然後由此處下生人間，現為補處菩薩的彌勒今也在此處説法教化。

此天天眾壽量四千歲。一歲十二月，一月三十天。其一晝夜相當於人間四百年，以此換算，其壽量相當於人間五億七千六百萬年。天眾行欲時，男女執手即成陰陽。初生之兒如人間小孩八歲大，四由旬，天衣長八由旬，廣四由旬，重一銖半。

根據佛教理論，每當佛陀降生人世之前，都要先在兜天上為諸天講説佛法。兜率天宮分為內外兩院，其內院是即將降生於人世的菩薩，即佛教所説的“一生補處”菩薩所居之處。按佛教教義，我們這個世界，在釋迦牟尼佛去世後，將來會有彌勒佛降生説法，教化眾生。這彌勒佛就是未來佛。彌勒佛在降生人間之前，就在兜率天宮的內院中説法。相傳彌勒菩薩能為眾生解説在佛法修行過程中產生的種種疑難，因而在我國古代，有關彌勒的信仰非常盛行，彌勒淨土也是我國早期淨土思想中的一個重要部分。東晉時我國著名的僧人釋道安就是彌勒淨土信仰者，我國佛教史上另一位著名僧人，偉大的旅行家和翻譯家、唐代僧人玄奘法師，也是彌勒淨土的信仰者。