信仰自由

畫作的主要內容是狹小空間內八個人物的頭部，這些人物代表祈禱時抱持不同信仰的人們。其中最右下角的男子頭戴基帕，手持經書，是猶太人，他左上角的年長女性是新教徒，再左上角年紀較輕，面部被光照亮的女子手中持有玫瑰念珠，是天主教徒 ^[1]  。1966年，洛克威爾在為雜誌《快看》（Look）文章《肯尼迪的豪放遺產》（JFK's Bold Legacy）配圖時借鑑《信仰自由》的畫面風格，以示他對約翰·肯尼迪總統的欽佩之心。畫的主要內容是肯尼迪和許多和平隊志願者的側臉，畫面格局同《信仰自由》類似 ^[2]  。

《信仰自由》是諾曼·洛克威爾《四大自由》系列油畫的第二幅。這四幅畫的靈感源自第32任美國總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福1941年1月6日向第77屆聯邦國會發表的演説，演説中倡導的目標便是“四大自由”。這四大自由有兩項已明確寫入聯邦憲法，分別是言論自由和宗教自由。四大自由主題之後寫入同盟國對第二次世界大戰的政策聲明《大西洋憲章》，還成為《聯合國憲章》的組成部分。四幅畫作連續四周在《星期六晚郵報》刊登，並配有知名作家的文章。《言論自由》於1943年2月20日刊發，《信仰自由》於2月27日首發，《免於匱乏的自由》於3月6日刊登，《免於恐懼的自由》在3月13日首發。《星期六晚郵報》主編本·希布斯（Ben Hibbs）請名望正處高峯期的暢銷書作家威爾·杜蘭特撰文，以《信仰自由》作為配圖。威爾是歷史和哲學講師，此時正同夫人阿里爾·杜蘭特（Ariel Durant）合著共計十卷的《文明的故事》（The Story of Civilization）。《四大自由》之後作為海報大量印發，還成為美國政府戰爭債券的附圖 ^[3]  。

《信仰自由》的原稿是以理髮店為背景，店內坐有不同種族和信仰的顧客，都在等待理髮師服務 ^[4]  。洛克威爾首先在畫布上創作出長104釐米、寬84釐米的油畫，創作主題為容忍是“民主社會宗教多樣性的基礎”。畫面上的理髮師是新教徒，正在理髮的顧客是猶太人，一旁等待的還有黑人和羅馬天主教徒 ^[5]  。作者在創作過程中面臨的主要問題是如何讓觀眾順利識別人物的不同種族和宗教信仰，因為人們對於不同種族和信仰人士的外貌差異並不具備廣泛共識 ^[6]  。為了讓人物的種族和信仰易於辨別，洛克威爾在這幅原作中描繪出人物的不同職業，將各項特徵描繪得更加明顯甚至略顯誇張，但他意識到此舉極易引起反彈。畫中的猶太人還是部分人眼中的古板形象，顧客中的白人看起來是大學預科生，黑人則是農業從業者，這顯然存在刻板印象，作品因此陷入困境，沒有達到代表政府立場發聲的初衷 ^[5]  。洛克威爾希望以宗教寬容作為畫作主題，但他覺得這幅原作沒能達成目標 ^[4]  。