二府制

宋朝的“中書”，與唐朝的“中書門下”性質相同，是宰相辦公的地方。中書之外，尚書、門下兩省名號雖存，但已成外朝，不是宰相機構。

宋初，沿襲唐朝後期制度，以“同中書門下平章事”（簡稱“同平章事”）為宰相，而以參知政事為副相。從尚書丞郎到三師皆可加此等銜為宰相或副相。尚書令、侍中、中書令等三省長官，品高位重常“缺而不置”。

元豐改制，以尚書左僕射兼門下侍郎行侍中事，為首相；以尚書右僕射兼中書侍郎行中書令事，為次相。名義上恢復三省，實際上趨於一省，次相以兼中書侍郎因請旨而更接近皇帝。副相，包括門下侍郎、中書侍郎和尚書左、右丞。徽宗時，一度將首相改為太宰，次相為少宰。

南宋初年，以尚書左、右僕射同中書門下平章事為宰相，門下侍郎、中書侍郎並改為參知政事為副相，廢尚書左、右丞官。從宰相官稱來看，三省已併為一省。孝宗時，索性將尚書左、右僕射同中書門下平章事改為左、右丞相，參知政事未變（左、右丞相，唐玄宗時為尚書省長官，宋為中書的長官）。

宋朝還有一些特殊宰相官稱。蔡京權勢最盛時曾任“太師總領三省事”，文彥博、呂公著曾以元老任“平章軍國重事”和“同平章軍國重事”。南宋韓侂冑當權時，曾任“平章軍國事”。他不用軍國“重”事稱號，因為加上“重”字則權力受限制，只能過問重事；用“同”則權力不專。蔡、韓的稱號都是權臣耍弄權術的一種伎倆，並非宋朝常制。樞密院的由來，也不一般。唐朝有左、右內樞密使，向由宦官擔任。唐朝後期的樞密院是在三省之外復有一省，內樞密使是在宰相之外復有宰相，是正常國家機構之外的多餘機構，是君主專制制度下宦官擅權的產物。唐末朱温在奪取政權之前，把掌握朝廷實權的宦官殺掉，改用文士為樞密使；同時使樞密使由全面掌權改變為專管軍事。宋朝繼承了五代的制度，也設立了專管武事的樞密院這一機構和樞密使這一職官。二府制下樞密使的設置，分了宰相的權，形成文武分權；同時又侵奪了原來專管軍事的兵部的權力，宋朝樞密院長官自稱“本兵”。

樞密院長官的官稱，宋初為樞密使和樞密副使，或稱知樞密院事、同知樞密院事、籤書（署）和同籤書樞密院事。元豐改制，專用知樞密院事、同知樞密院事等官稱。改制時，曾討論樞密院機構是否繼續存在，有人建議把權力合併於兵部。神宗強調祖制，他説：“祖宗不以兵柄歸有司，故專命官統之，互相維制，何可廢也？”因而元豐改制時唯獨把樞密院這一機構保留了下來。宋朝的樞密使、知樞密院事照例用文人充任，副職有時用武人，充分體現了重文輕武的政制特點。

宋朝有“宰執”這一提法，是宰相和執政的合稱。宰指宰相，只限於同平章事、尚書左僕射兼門下侍郎和尚書右僕射兼中書侍郎，以及南宋的尚書左、右僕射同中書門下平章事和左、右丞相等首相和次相。副相包括參知政事，門下侍郎，中書侍郎，尚書左、右丞，與樞密院正副長官，合稱“執政”。

宋初，中書和樞密院對掌文武二柄，權力不能合在一起，因此無宰相兼樞密使的情況。後來因用兵西夏，宰相與樞密院長官不相通氣，對軍事指揮不利，於是在慶曆年間一度由宰相兼樞密使。西夏用兵結束，又恢復原狀，兼職沒有形成制度。到了南宋，一些權臣如秦檜、史彌遠、賈似道等都曾以宰相兼任樞密使，但還不是定製。寧宗以後，宰相兼樞密使才成為定製。宰相不能兼樞密使，是防止大臣權重威脅皇權。後來權臣兼任兩職，確實曾使皇權受到影響。