乳苣

多年生草本，高15-60釐米。根垂直直伸。莖直立，有細條稜或條紋，上部有圓錐狀花序分枝，全部莖枝光滑無毛。中下部莖葉長橢圓形或線狀長橢圓形或線形，基部漸狹成短柄，柄長1-1.5釐米或無柄，長6-19釐米，寬2-6釐米，羽狀淺裂或半裂或邊緣有多數或少數大鋸齒，頂端鈍或急尖，側裂片2-5對，中部側裂片較大，向兩端的側裂片漸小，全部側裂片半橢圓形或偏斜的寬或狹三角形，邊緣全緣或有稀疏的小尖頭或邊緣多鋸齒，頂裂片披針形或長三角形，邊緣全緣或邊緣細鋸齒或稀鋸齒；向上的葉與中部莖葉同形或寬線形，但漸小。全部葉質地稍厚，兩面光滑無毛。 ^[1] 

頭狀花序約含20枚小花，多數，在莖枝頂端狹或寬圓錐花序。總苞圓柱狀或楔形，長2釐米，寬約0.8毫米，果期不為卵球形；總苞片4層，不成明顯的覆瓦狀排列，中外層較小，卵形至披針狀橢圓形，長3-8毫米，寬1.5-2毫米，內層披針形或披針狀橢圓形，長2釐米，寬2毫米，全部苞片外面光滑無毛，帶紫紅色，頂端漸尖或鈍。舌狀小花紫色或紫藍色，管部有白色短柔毛。瘦果長圓狀披針形，稍壓扁，灰黑色，長5毫米，寬約1毫米，每面有5-7條高起的縱肋，中肋稍粗厚，頂端漸尖成長1毫米的喙。冠毛2層，纖細，白色，長1釐米，微鋸齒狀，分散脱落。 ^[1] 

生於海拔1200-4300米的河灘、湖邊、草甸、田邊、固定沙丘或礫石地。 ^[1] 

乳苣是中生耐鹽植物，對氣候乾旱有一定的適應能力。習生於草原地帶，以至半荒漠地帶固定的沙丘、沙地、黃土溝岸以及湖濱、河灘的鹽漬化草甸羣落內。在中國，常見於內蒙古西部以及寧夏黃河沖積平原的芨芨草（Achnatherum splendens）、角果鹼蓬（Suaeda corniculata）鹽生草甸中，或鹽生的蘆葦（Phragmites australis）羣落中。伴生的植物有駱駝蓬（Peganum nigellastrum）、二色補血草（Limonium bicolor）、虎尾草（Chloris virgata）、苦苣菜（Sonchus oleraceus）、鋒芒草（Tragus mongolorum）、西伯利亞蓼（Polygonum sibiricum）、鹽地風毛菊（Saussurea salsa）、白莖鹽生草（Halogeton arachnoideus）等土壤為輕鹽漬化的草甸上。在新疆塔里木盆地河流沖積平原的沖積沙壤土上，乳苣與牛皮消（Cynanchum sibiricum）、脹果甘草（Glyeyrrhiza inflata）、蘆葦、假葦拂子茅（Calamagrostis pseudlophragmites）等一起生長在胡楊（Populus diversifolia）林內，土壤沙質，鹽漬化較輕，地下水位約3-6米，水分條件較好。在西藏最西部，乳苣生長在湖濱河灘地的鹽化草甸中，地表多沙礫，海拔達4100-4300米。 ^[5] 

分佈於中國遼寧（彰武）、內蒙古（通遼、臨河）、河北（涉縣、易縣、內丘、張北）、山西（中陽、靈石、離山、河曲、五台、寧武）、陝西（清澗、靖邊、綏德、米脂、榆林）、甘肅（敦煌、慶陽、合水、天水、酒泉、張掖、固原、民勤）、青海（柴達木）、新疆（都善、奇台、阿勒泰、布爾津、吉木乃、托克遜、烏恰）、河南（封丘、豫東）、西藏（札達、日土）。歐洲、俄羅斯（歐洲部分、西伯利亞）、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、蒙古、伊朗、阿富汗、印度西北部廣為分佈。 ^[1] 

乳苣為根櫱性植物，在土表5釐米以下有橫行的水平根，褐色，直徑0.3-0.5釐米，上生纖細的側根。水平根向下生長垂直根，可深入土壤50釐米左右，直徑0.2-0.3釐米；水平根向上垂直產生分櫱，伸出地表，形成分櫱枝。每一分櫱枝在近地表處又產生細短的不定根，可以吸收土壤表層的凝結水。 ^[5] 

乳苣5月初返青，花果期一般為6-9月，秦嶺北坡為5-9月。在寧夏銀川地區定株觀察，5月上旬萌發，7月中旬以前只具蓮座葉叢（株高3.2釐米），7月中旬抽出花攀，8月下旬現蕾（株高16.3釐米），9月上旬始花（株高25.1-26.3釐米），9月中旬進入盛花期（株高26.8釐米），9月下旬花謝，10月上旬種子成熟（株高 25.9釐米），10月中旬枯黃。 ^[5] 

乳苣地上部分也是一種中草藥。據分析，全草含蠟醇、轉化糖、膽鹼、酒石酸；汁中含氧化酶、彈性橡膠、甘露醇、左旋肌醇、苦味質等。可用於清熱、解毒、活血、排膿，主治痢疾、腸炎、瘡癤癰腫、痔瘡等。 ^[5] 

乳苣是野菜、藥膳食材。開胃健食。嫩莖葉沸水焯後浸出苦水，可炒食、涼拌或做湯。也可晾乾存放，在缺菜時取食。 ^[6] 

乳苣是高山草甸和荒漠常見種，對於水土保持具有重要作用。 ^[3] 

乳苣為中上等飼用植物，各種家畜都採食。植株柔軟、適口性良好，富含營養，家禽、豬、兔最為喜食；牛、羊、馬採食葉子和幼嫩的花。 ^[5] 

保護級別：列入《中國生物多樣性紅色名錄—高等植物卷（2020）》——無危（LC）。 ^[7]