中層理論

默頓對功能主義理論發展以及對整個社會學理論的突出貢獻主要表現在他的方法論裏面，尤其是他提出的“中層理論”(theories of middle range)觀點。“中層理論”是指“介於日常研究中低層次的與無所不包的系統化的統一理論之間的那類理論，而統一性的理論試圖解釋社會行為、社會組織和社會變遷中的一切觀察到的一致性。”

其實所謂“中層理論”就是是指介於抽象綜合性理論同具體經驗性命題兩者之間的一種理論；其宗旨在於架設一條社會理論“實用化”的橋樑，指導人類的經驗實踐特別是調查。

具體説，默頓認為其中層理論具有以下幾個特點：

第一，它主要用於指導經驗研究。中層理論雖具有一定的抽象性，但它更接近於構成可驗證的命題的觀察資料。

第二，中層理論只涉及有限的社會現象，但它比單純的檢驗概括更高一層。如參考羣體理論、社會流動理論、角色衝突理論等都屬中層理論。

第三，中層理論可以融入到所謂的社會學理論系統中去，即通過有限的中層理論可以發展出普遍性的理論體系。

第四，中層理論區分出了微觀社會問題和宏觀社會問題。

第五，中層理論是經典理論研究工作的直接延續。

第六，中層理論可以指明未知的方面，或需進一步的研究的方面。

“中層理論”這一概念是美國社會學家R.K.默頓在《社會理論與社會結構》(1949)中首先提出的。默頓反思社會學理論的發展後認為，完整的理論體系正在遇到越來越大的挑戰，將被逐漸成熟起來的經驗科學所取代。他提出學者們應防止將注意力集中到構建那種已經過時的龐大理論體系上要努力發展有限資料範圍內的特殊理論，如階級動力論、羣體壓力論、權力流動論、人際關係論等。M.韋伯的新教倫理研究、迪爾凱姆的自殺研究都是中層理論的範例。政治學研究中的中層理論產生於政治學者們對政治理論發展的反思，尤其是他們對傳統宏觀政治理論和20世紀行為主義政治學的微觀政治理論的不滿。西方政治研究在傳統上是一種典型的宏觀理論，從柏拉圖、亞里士多德到T.霍布斯、J.洛克、J.-J.盧梭、孟德斯鳩、J.S.密爾等古典作家都力圖通過對人性、社會、國家、政府、法律的分析，構建一種系統的完整的政治理論體系。當代西方行為主義政治學反其道而行之，主張通過實證研究、經驗分析去研究那些可觀察到的政治行為。中層理論的倡導者們認為，無論是古典政治學中的宏觀研究，還是當代行為主義政治學的微觀研究，都存在着很大的侷限性。宏觀理論太抽象、太空乏，無法檢驗，無法證實，缺乏精確性與操作性；微觀理論太具體，太瑣碎，容易陷入鑽牛角尖的危險，缺乏普遍性與實用性。他們提出政治學研究應當努力發展中層理論，既關注一般社會政治問題，又能提出切實可行的理論假設；既有價值取向的指導，又有事實證據的支持。60年代以來西方政治研究中盛行的政策研究、決策分析、政治文化論、政治社會化、多元論、團體理論均屬中層理論的範疇。中層理論要求縮短宏觀理論與微觀理論之間的差距，取得了一定的成效。