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阿爾茲海默病一般在發病前5-20年就在大腦中產生破壞，可以通過澱粉樣β蛋白在產生記憶的海馬區聚集檢測出，由此形成的蛋白斑塊可作為生物標記進行檢測。

在發病前1-5年，神經元內一個名叫Tau的蛋白質功能出現失常。通常它負責維持微管的穩定，但是磷酸基因出現在Tau蛋白上，就會使Tau蛋白從微管上脱落，引起神經崩解。可通過檢測腦脊液發現。

在這之前，阿爾茲海默病的破壞都不易發現。但在發病前1-3年，神經元開始死亡，患者開始出現記憶和其他認知功能衰退。並且海馬區開始嚴重萎縮，並波及到整個大腦。可通過磁共振檢查查出。

目前針對阿爾茲海默病的藥物都是對在發病時產生的病變起作用，但只能緩解，不可治癒。阿爾茲海默病預防計劃的目的在於對發病前很長時間內阿爾茲海默病產生的影響進行研究，並試圖研發出藥物徹底治癒阿爾茲海默病。這個計劃的主要研究對象是位於哥倫比亞麥德林市及附近的數百户居民。這裏有25個大家族，若一個家族成員帶有某個特定基因的突變體，他們一般會在50歲以前患上早發性阿爾茲海默病（earlyonset Alzheimer's）