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所謂“聯合大學”，是同一區域的不同綜合大學﹑高等專業學院﹑科學研究機構形成的一種聯合體，是成員學校之間進行相互合作以及資源與活動互助分享的工具，其宗旨是提高法國高等教育與研究體制在國外的能見度﹑吸引力和效率，從而更好地履行高等教育的公共服務使命。

“聯合大學”或“高等教育與研究集羣”並不是一種院校合併（fusion）形式，而是成員院校之間的一種戰略合作伙伴關係；成員學校可以將某些事權和某些資源進行互助共享，但並不排除或妨礙成員學校在教學﹑研究與服務方面保持“聯合體”範圍以外的現有及未來希望締結的各種關係。

“聯合大學”或“高等教育與研究集羣”通常採用 “科學合作公務機構（EPCS）”的法律形式，領導機構包括一個校務委員會（Conseil d’administration）﹑一個學術與教學指導委員會（Conseil d’orientation scientifique et pédagogique）和一個聯合體執行局（Bureau du Pôle）。聯合體校長由校務委員會任命；校長候選人採取公開徵招，但不得為成員學校校長；聯合大學校長任期三年，在一名校長代表（directeur délégué）協助下領導聯合大學。學術與教學指導委員會負責為校務委員會就聯合體中長期教育與研究發展方向進行思考，並對聯合體的研究與教育計劃發表意見。聯合體執行局由聯合體校長和各成員學校校長組成，負責共同制訂和實施聯合體的政策。

截至2009年年底，全法國已成立了15所“聯合大學”（或高等教育與研究集羣），集中了44所綜合大學﹑36所高等學院﹑2所國立綜合理工學院﹑3所特殊院校（grand établissement）等性質各不相同的學校和機構。

2013年，法國頒佈新的《高等教育與研究法》，鼓勵合併建立大學與院校共同體（ComUE），提高辦學效率和國際化水平。 ^[1]