P-40戰鬥機

美國P40戰鬥機(3張)

1934年11月，寇蒂斯公司開始着手設計一種懸臂式下單翼，向後收放的起落架和全金屬應力蒙皮結構的戰鬥機，寇蒂斯稱其為鷹式（HAWK），在通過陸航隊的測試之後，便以P-36的編號投產，成為當時速度最快的美國戰鬥機，它的外銷型，霍克75大量銷往中國、法國、英國、芬蘭，二戰初期相當活躍，其中英國空軍稱這種飛機為“莫霍克”（MOHAWK） ^[3]  。

1937年7月，美國陸航訂購了最初的寇蒂斯XP-40原型機，實際上是把第10架P-36A（SerialNo38-10）的空冷發動機換成艾利森V-1710-19液冷發動機（艾利森-13）而改型來的。用後機身下的散熱器進行冷卻 ^[4]  。

1938年10月首飛。後來對此原型機作了修改，把散熱器向前移到發動機下面，外觀才與日後的P-40接近。軍械按照陸軍航空隊的標準與P-36相同，包括一挺7.62毫米和一挺12.7毫米機頭機槍。 ^{[5]  [14]} 

為了滿足法國的P-36戰鬥機/霍克75A訂貨，寇蒂斯公司的工廠已經擴建過，因此在1940-1942年間，寇蒂斯生產了美國戰鬥機中的絕大部分。P-40戰鬥機基於已經批量生產的、經過實戰考驗的P-36機體，所以價格低、交貨速度快。當其他任何一種飛機交付5架時，它可能已經交付了500架。而洛克希德公司和貝爾公司的P-38和P-39直至1941年才能投入批量生產；而共和公司的P-43雖然有與P-35相似的機體，但必須等到的工廠擴建後才能投入生產 ^[6]  。

當時洛克希德公司的XP-38雖然很先進，但它沒有生產線，達到量產還需要4年的時間，實在等不起。貝爾公司的XP-39雖然火力兇猛，但是機動和低空表現不佳，這不符合陸航對於戰鬥機主要用於滿足地面支援的構想。這一次，懶漢寇蒂斯公司（指直接用P-36機體嫁接液冷發動機的P-40）贏了，美國陸航採取了他們提出的XP-40方案，量產型號為P-40。這個設計只是在原先銷量不錯的P-36基礎上，更換了更為強勁的發動機，平庸得幾乎沒特點。但P-36已經批量生產，經過實戰考驗，只需要對生產線作少許改動即可生產P-40。它幾乎是二戰開始時美國僅有能夠大規模量產並外銷的機種，有人説這是“最好的第二選擇”。

起先在更先進的飛機可供大量使用以前還採用P-40是一個必須的權宜之計。在1942年，美國方面曾計劃用寇蒂斯的工廠來生產較好的飛機。但不知為什麼緣故，一種飛機也沒有生產出來；之後P-60飛機的計劃停止了，只有少量的P-47B戰鬥機“雷電”代替P-40。因此P-40飛機還得繼續生產，當P-40的生產最後結束時，這家工廠生產的其它型號戰鬥機也都停產了，不過該工廠生產了太平洋戰爭前中期美國大多數的戰鬥機。

當疲憊的P-40飛機生產線於1944年12月關閉時，已經完成了13738架。陸軍航空隊P-40的數量在1944年4月達到最多2499架。“當其它飛機可供使用時，繼續以P-40裝備部隊，是優先權處理不當的明顯標誌。”一些倒黴的美軍飛行大隊，在大戰結束時還使用這種飛機 ^{[5]  [7]}  。

P-40戰鬥機採用單翼，收放式起落架，被整流罩嚴密包裹的直列發動機，散熱器通風口位於螺旋槳槳彀下面。 ^[2] 

P-40戰鬥機早期Hawk81係為機頭兩挺勃朗寧M2重機槍(12.7毫米)，再加左右機翼各2挺勃朗寧M1919機槍(7.62毫米)。

後期Hawk87系多改為左右機翼各三挺、共計6挺勃朗寧M2 12.7毫米重機槍。但也有拆除部分機槍以提升飛行性能或者增加攜帶彈藥數量的情況 ^[6]  。

兩翼下各一枚500磅（334千克）炸彈+機身下方掛載副油箱，或者機身下一枚1000磅（453千克）炸彈+機翼兩具三聯裝巴祖卡火箭 ^[1-2]  。

1940年，P-40迎來了第一個海外買家——法國。法國人倒是興高采烈地訂購了100架，但當100架P-40還沒出廠時，法國就在德國的閃電戰下投降了。老買家破產重組，合同作廢，寇蒂斯公司索性把100架P-40推銷給了英國。皇家空軍此時正在不列顛空戰中煎熬，對戰機的需求量非常大，是個很有潛力的市場。為了打動買主，寇蒂斯在它的兩翼上加裝四挺7.7毫米口徑的機槍，型號為P-40C。

但這種局部修補根本不可能給P-40帶來多大的提升，相較於英國人自己的主力戰機噴火戰鬥機，P-40的平飛時速要慢100千米/小時，“噴火”可以裝8挺7.7毫米口徑機槍或2門20毫米機炮和4挺機槍，大大優於P-40C兩挺12.7毫米機槍+四挺7.7毫米的火力配置。此外，P-40的最大弱點是高空性能差，一過6000米，速度和操控性就急劇下跌，使其無法勝任高空護航戰機的角色。英國人買是買了，但把P-40C發配去當教練機，還有的被送往二線戰場——中東和北非，充當戰鬥轟炸機 ^[8]  。

根據《租借法案》，美國將P-40戰鬥機大量援外，總數達到5492架，其中分配給英國2799架，蘇聯2069架，中國僅分到少量的377架。中國空軍獲得的P-40包括E、K、M及N等4型，其中以N型最多，達299架。1942年初，中國空軍第4大隊首先獲得27架E型，至10月，各部隊已逐次換裝E或K型，只有第4大隊裝備少量P-43A“槍騎兵”，P-40成為中國空軍戰鬥機序列中的絕對主力。

1943年11月1日，中美兩國在廣西桂林成立中美混合聯隊（Chinese American Coalesced Wing，縮寫CACW，亦稱中美混合團），它的兩個戰鬥機大隊裝備P-40E/K，與中國空軍第4大隊一起投入常德會戰，並不斷出擊南海港九一帶，配合B-25轟炸機掃蕩敵方海上運輸線 ^[8]  。

1941年12月20日，10架日軍九九式轟炸機從越南飛入中國領空，目標昆明機場。觀察哨向陳納德發去了報告，24架P-40C隨即升空。在中國領空肆虐太久的日軍轟炸機羣連護航戰鬥機都沒帶，大咧咧地飛到昆明上空。初次戰鬥，AVG的飛行員們有些緊張，第一輪俯衝攻擊竟無一命中。

日機扔下炸彈向邊境方向逃竄，愛德華.萊克塔瞄準其中一架俯衝下去。陳納德曾反覆告誡過飛行員，只可短促射擊，一擊不中立即撤離，但是激動的萊克塔把陳納德的苦口婆心拋到了腦後，一陣掃射足足持續了大概8秒鐘，機頭衝到了距離敵機機尾只有4米遠的地方，連機尾上的鉚釘都看得一清二楚。敵機上的機槍還在掃射，萊克塔準備拉起飛機再來一輪，這時敵機忽然着起火來，搖搖擺擺飛了幾秒後一頭栽了下去。中國雲南大地迎來了第一架被擊落的日機。萊克塔也成為第一個擊落敵機的AVG飛行員，事後他發現，飛機上的6挺機槍由於持續射擊，槍管過熱而變形報廢。

飛虎隊的飛行員們發現敵人的還擊火力對於高速俯衝下來的P-40C根本形不成威脅，隨後，6架日機被擊落。這個戰果讓日軍在此後一年多都沒敢到昆明上空騷擾，昆明各報相繼報道戰鬥經過，稱AVG的飛機是“飛虎”，從此“飛虎隊”開始揚名天下，P-40也跟着沾光。消息傳到美國，剛在夏威夷被日本人打得滿地找牙的軍界大為震動，從此對AVG刮目相看。

1941年12月25日聖誕節當天，飛虎隊又和日軍在仰光上空激戰一天，擊落敵機19架，自己損失2架。這一數字後來經過核對有誇大的成分，但極大地鼓舞了處在低潮中的盟軍士氣。日機不可戰勝的神話也就此被“撲殺”戰術打破，日軍飛行員報告稱，九七式戰機根本無法捕捉高速俯衝下來的P-40 ^{[7]  [9]}  。

1941年6月22日，德國法西斯軍隊大舉入侵蘇聯，蘇聯的偉大衞國戰爭爆發。在戰爭的初期，由於蘇軍戰前準備不足，儘管蘇聯飛行員勇氣過人，駕駛殘存的戰機起飛迎戰，但由於飛機型號落後加上飛行技能不佳，在空戰中損失慘重。 ^[10] 

1941年8月31日，一批原本要運往英國的戰斧IIB式戰鬥機（P-40專門用於出口英國的型號）被送到蘇聯。這些英國版的P-40依然裝備了英國制式的武器——.303英寸機槍，機身上噴塗着英國的飛機編號比如AH、AK和AN，每一架都被拆開後裝在巨大的板條箱裏。在一翻匆忙的組裝之後，所有的這些飛機進行了試飛，隨後被移交給了第27轉換航空團。

根據戰後保留下來的空軍第7集團軍的文件，在其下屬部隊中使用的各型P-40數量在1943年7月達到顛峯，總共有87架小鷹和9架戰斧；而到了1944年3月，這個數量變成了64架小鷹和5架戰斧。在部隊中，P-40的數量呈遞減的趨勢。到1945年5月，整個蘇德戰場前線只有一個團24架P-40系列的戰鬥機還在一線服役。 ^[10] 

P-40的性能並不算太好，相對於軸心國戰鬥機依然有很大差距。總體來説，P-40僅能在中低空憑藉服役當時還算優勢的火力以及強橫結構、適度裝甲取得優勢；隨着新型戰鬥機如P-47、P-51的服役，大多數P-40很快的退居二線或是擔任訓練的任務。但作為一款”二流“戰鬥機、對許多部隊來説卻成為僅有選擇的P-40卻在許多戰場作戰，是盟國方面使用非常廣泛的一款戰鬥機。P-40戰鬥機在整個1942年和1943年間在北非與德國人和意大利人作戰，而另一些則在阿拉斯加、澳大利亞、中國、爪哇、夏威夷、新幾內亞和所羅門等地上空同日本人交鋒。中國和蘇聯飛行員也飛過這種飛機，雖然斯大林抱怨P-40在對德作戰中不像貝爾飛機公司的P-39飛蛇那樣有效，然而一些飛行員卻喜歡這種飛機的低翼載荷。而在中國，飛虎隊使用自英國的100架外銷型P-40在緬甸與中國戰區抵抗日軍的侵略，傳自英國人的鯊魚嘴塗裝也成為P-40戰鬥機的象徵。

最後一架P-40戰鬥機於1958年在巴西退役，而現今世界上仍有19架P-40戰鬥機可以飛行，其中包括一架僅存的的P-40B ^[8]  。