NGC 633

星系，別稱宇宙島，源於希臘語的“γαλαξίας” (galaxias)，指數量巨大的恆星系及星際塵埃組成的運行系統。星系是構成宇宙的基本單位。參考銀河系，它是一個包含恆星、氣體、宇宙塵埃和暗物質，並且受到重力束縛的大星系。

典型的星系，從只有數千萬顆恆星的矮星系，到有上兆顆恆星的橢圓星系都有，它們都環繞着一個質量中心運轉。除了單獨的恆星和稀薄的星際物質之外，大部分的星系都有數量龐大的多星系統、星團以及各種不同的星雲。

在可觀測宇宙中，星系的總數可能達到一千億個（10¹¹）以上。 ^[1] 大部分星系直徑介於1,000至10,0000秒差距，彼此之間距離則是百萬秒差距的數量級。 ^[2] 星系際空間（存在於星系之間的空間）充滿了極稀薄的等離子，平均密度小於每立方米一個原子。多數的星系會組織成更大的集團，成為星系羣或團，而星系羣又會聚集成更大的超星系團。這些更大的集團通常被稱為大尺度纖維結構，分佈於宇宙中巨大的空洞周圍。