M6重型坦克

1939年9月，第二次世界大戰在歐洲爆發後，美國沒有馬上參戰，但美各軍種迅速走向戰時體制。為應對作戰需求，美國裝甲部隊開始緊急研製輕、中型坦克。在中型坦克方面美國首先研製了作為過渡型號的M3坦克，在此基礎上，生產了美國最重要的M4中型坦克。輕型坦克則是以M2坦克為基礎，發展出M3輕型坦克。同時研製重型坦克的技戰術指標則一直存在爭議。

1940年5月，德軍坦克橫掃整個西歐。德國坦克在戰場上的表現讓美軍迅速確立了重型坦克的標準。

美國裝甲部隊希望能按照德軍三號坦克為主力、四號坦克提供火力支援的作戰佈局，生產能為M3和M4中型坦克提供強大火力支援的重型坦克。而美國步兵則要求儘快生產速度比中輕型坦克速度慢、裝甲厚重、火力強大主要伴隨步兵作戰的步兵支援坦克，實際上是二戰前英國陸軍的步兵坦克的翻版。

經過研究美軍認為重型坦克的噸位應該在50～80噸之間，但是在1940年時，無論是船舶還是運輸車輛都無法載運80噸的重型坦克，因此美軍最後決定設計50噸級的重型坦克 ^[4]  。

1940年時，歐洲戰場的實戰已經表明了單炮塔坦克的先進性，但美軍重型坦克最初設計仍然採用多炮塔坦克方案，研製編號為T1重型坦克。T1坦克有4個炮塔，2個主炮塔中各裝一門75毫米T6型坦克炮。

1940年7月，T1坦克試驗車的實用性實驗表明多炮塔坦克並不實用。美軍重型坦克的研製又重新返回單炮塔的設計方案。

1940年8月，經過重新設計新的T1坦克試驗車開始試製。鑑於美國已開始生產M3/M5輕型坦克、M3/M4中型坦克。為了不使T1重型坦克的研發分散坦克生產能力，美軍決定採用相同結構和主機來生產T1坦克樣車。T1坦克樣車在鑄造車體上，安裝一台萊特懷爾温G-200型9氣缸星形汽油發動機，並有液壓助力的變速箱。試製T1重型坦克有4種改型，分別稱為T1E1、T1E2、T1E3和T1E4坦克。其中T1E1坦克採用電動傳動，但發電機體積大。T1E2坦克換裝了另一種型號的液壓變速箱。T1E3坦克採用焊接車體以提高防護力。T1E4坦克是安裝了兩台柴油發動機的試驗型號。為了研製一種重型坦克，美國同步進行T1、T1E1、T1E2、T1E3和T1E4等5種型號樣車試製。

1942年5月，T1E2坦克與T1E3坦克相繼研製完成並制式化，正式命名為M6重型坦克與M6A1重型坦克。同年底T1E1坦克雖未能被美國軍方採用，但仍被研製人員稱為M6A2，搭載柴油機的T1E4則被放棄 ^[4]  。

1942年6月，美軍研製完成第一輛T1E2重型坦克，並在其基礎上最後定型投產M6重型坦克，後交付美軍坦克部隊 ^{[6-7]  [8]}  。

M6重型坦克的車體長8.81米，寬3.95米，高3.19米，車長與車高和德國虎式重型坦克相近，車寬則小了638毫米。從外型上看，德國的虎式重型坦克長寬高的比例適宜，具有穩重感。M6重型坦克的車寬比虎式重型坦克要窄600多毫米。雖然兩者的車高基本相同，但看上去M6顯得更高，也更長一些。

M6重型坦克的設計考慮，是因為二戰時美國為了採用火車和輪船運輸武器裝備，而對各種車輛寬度有嚴格的限制。M6重型坦克車寬是在保持射擊穩定性和容許最大車寬的權衡值 ^[4]  。

M6重型坦克的裝甲厚度為：車體首上正面最大厚度101毫米，其他車體上部81毫米，下部57毫米，車體側面上部51～52.3毫米，側面下部為51毫米，兩側裙板25毫米，車體後部為51毫米，戰鬥室、機械室和車體底裝甲部均為25毫米。 炮塔的正面、側面、後面81毫米，頂裝甲25毫米 ^[4]  。

M6重型坦克配置大型炮塔，炮塔座圈直徑1.75米，為安裝大口徑火炮留出了空間。主炮採用從M1921式76.2毫米高射炮發展來的M7式76.2毫米坦克炮，與M7式坦克炮同軸搭載的是M6式37毫米機關炮。機關炮下有一挺7.62毫米同軸機槍，由車長指揮塔控制。M6重型坦克原型車在炮塔6點鐘方向，即炮塔的正後方裝有一挺12.7毫米高射機槍，最大的仰角可達80度。但是它不能獨立旋轉，必須要求炮塔同時轉動，所以沒有實際用途。M6重型坦克生產型取消了該高射機槍。

M6重型坦克車體正面活動支架上，裝有雙聯裝12.7毫米機槍和由駕駛員控制的7.62毫米固定機槍。其中車長機槍炮塔和車體正面駕駛員固定機槍由於使用性差，在坦克制式化時被取消了。撤消原車長機槍塔後，改用M4中型坦克早期型的車長指揮塔，在艙口上，安裝一挺12.7毫米機槍，設有高平兩用槍架。

M6重型坦克攜帶標準彈藥基數是：76.2毫米炮彈75發，37毫米炮彈202發，12.7毫米子彈5200發，7.62毫米子彈7500發 ^{[4]  [9]}  。

M6重型坦克採用的G-200型9氣缸星型汽油發動機，最大功率可達716千瓦，公路最大速度達到35千米/小時（僅是短時間爆發速度）。該坦克的變速箱始終是其薄弱環節，為了不讓變速箱的負擔太重，M6坦克的正常巡航速度只有20千米/小時。M6坦克的燃料攜載量為126.4升，最大公路行駛距離為160千米。

M6重型坦克的行走裝置是美國的標準結構。車體前部為誘導輪，後部為主動輪，負重輪是2個小輪一組，裝有大型彈簧，每側4組，共8個負重輪。在車體前部誘導輪和第一組負重輪之間每側各裝有一個小輪。它的直徑略小於負重輪。它的作用是在越過障礙時，防止過大的衝擊損壞車體。坦克履帶寬642毫米，接地長為4.98米，每條履帶由99塊履帶板組成，採用中心導軌行式 ^{[4]  [3]  [10-11]}  。

M6重型坦克首輛量產型於1942年12月下線．共生產40輛，包括8輛M6型、12輛M6A1型、20輛M6A2型，最後1輛於1944年2月交付。

M6重型坦克各型號加上生產型樣車，共製造了43輛 ^[7]  。

1944年7月，因德軍陸軍在戰場上投入虎王重型坦克，美軍急需能與之對抗擁有強大火力的重型坦克，為此美國計劃緊急改裝15輛M6A2重型坦克，換裝一門105毫米的高速坦克炮，並命名為M6A2E1重型坦克送到歐洲戰場與虎王重型坦克對抗。但由於戰局的迅速發展，該改裝計劃最後被放棄。

1944年12月，歐洲戰事中盟軍勝局已定，M6重型坦克的作戰需求不在，美國對其後繼生產列裝的計劃也隨之取消 ^[4]  。

M6重型坦克的性能雖然優於德國的黑豹坦克，但卻不如德國的虎王重型坦克 ^{[6-7]  [8]}  。該坦克的裝甲配置優於M3、M4等中型坦克，但是卻抵抗不了德軍75毫米以上口徑的反坦克炮和坦克炮的攻擊 ^[4]  。

M6重型坦克很受關注，但是美國裝甲部隊卻對其惡評如潮。除去變速箱過於脆弱帶來的行走能力不佳外，M6重型坦克所用的M7式76.2毫米炮比M3、M4坦克上所用的75毫米M3式坦克炮威力強不了太多，此外還存在裝甲防禦能力不佳的問題。通過一連串試驗，美國陸軍認為M6重量過大，不論是進入還是退出戰場都需要投入比M3、M4坦克多得多的人力，而投入的人力與其戰鬥力並不成正比。所以美國裝甲部隊不打算大量裝備M6系列。

經過多次評價，美國兵器局得出的結論是：M6重型坦克是用處不大的怪物。最終M6重型坦克僅生產很少數量，相比美國製式化武器動輒成百上千的生產規模，M6重型坦克以生產數量稀少而聞名 ^[4]  。（《兵器》《環球軍事》評）