高橢圓軌道

高橢圓軌道是一種具有較低近地點和極高遠地點的橢圓軌道，其遠地點高度大於靜止衞星的高度（36000千米）。根據開普勒定律，衞星在遠地點附近區域的運行速度較慢，因此這種極度拉長的軌道的特點是衞星到達和離開遠地點的過程很長，而經過近地點的過程極短。這使得衞星對遠地點下方的地面區域的覆蓋時間可以超過12小時。這種特點能夠被通信衞星所利用。

具有大傾斜角度的高橢圓軌道衞星可以覆蓋地球的極地地區，這是運行於地球同步軌道的衞星所無法做到的。由於蘇聯（以及今俄羅斯）大部分國土處於緯度較高的地區，發展地球同步衞星對其意義不大，所以蘇聯是最重視發展高橢圓軌道衞星的國家。一種著名的高橢圓軌道類型，即閃電軌道（或有音譯為莫尼亞軌道，傾角為63.4°），是以蘇聯的運載火箭名稱（閃電號）命名的。