F4U戰鬥機

1938年2月1日，美國海軍辦公室向“美國航空製造公司”（沃特的母公司）發出了高性能艦載戰鬥機的技術指標。沃特的總裁C.J.McCarthy指派公司的首席工程師Rex Beisel來完成這一任務。沃特成立了一個包含公司的小組，設計代號V-166，最初以使用帕拉特-惠特尼R-1830黃蜂空冷星型發動機展開了V-166-A型的設計。

1940年，美國海軍航空辦公室為了提高速度，決定使用XR-2800-4雙黃蜂發動機，並在XF4U-1原型上安裝兩極增壓器。由於發動機的改變，使得沃特型號改為V-166-B，V-166-A沒有付諸實施 ^{[2]  [9]}  。

1940年5月1日，XF4U-1首飛，並在5個月後從斯坦福德到哈特福德飛行了73千米，平均651.8千米/小時，美國海軍對此很滿意，在1941年6月下達584架的訂單。在接下來的11年中，F4U共生產了12500架 ^[2]  。

1941年末，F4U戰鬥在護航航母和其他航母的實驗中，發現了一些問題。最大的問題就是飛機的長機鼻，在飛行員前有4.27米，當飛機起飛的時候，擋住了12度的視線。另外發動機的燃油和潤滑油泄漏，高速噴濺到敞開的機艙和前風擋上，造成了能見度下降。由於被海軍判定為不適合在航母上服役，被分配到美國海軍陸戰隊陸基飛行隊，並且取得了很好的戰果。英國、法國、新西蘭和澳大利亞也在二戰中接收了F4U ^[2]  。

隨着自然環境的變化，F4U戰鬥也產生了變化。為其他國家小批量生產了7種不同型號的飛機（F4U-7是為法國生產的），有一種沒有生產（F4U-6）。因為不同的機身、武器和發動機，有些型號有着不同的後綴。除了沃特，固特異飛機公司也生產了一些 ^[2]  。此外還有夜間戰鬥型（後綴字母N）和照相型（後綴字母P），該機總共有950多項改進，但是F4U的特點倒鷗型機翼卻從來都沒改變過。一些飛機經常是從生產線上取來進行一些改進。一些設計原型加上前綴（比如XF4U-3）。到1952年“海盜”生產結束的時候，在冊的共有16種改型。空勤人員給F4U取了許多綽號：“管鼻子”、“彎翼鳥”、“肥豬”和“軍旗刮除器”，最後一個綽號是由於糟糕的甲板飛行特性而得的。由於機翼中的散熱器發出的類似的哨音，日本人稱之為“死亡哨音” ^{[2]  [11]}  。

F4U戰鬥機在多方面都與當時的飛機有很大差別。首先，飛機的機翼採用了倒海鷗翼的佈局。第二，F4U採用了當時出力最大的活塞發動機--普惠公司R-2800，功率達到2000馬力，而同期的軍機多數的引擎只有1000馬力。而這些特徵也成為了F4U當時其一大矚目焦點。1940年10月1日，原型機XF4U-1在一次測試飛行中就創下了當時一項飛行速度紀錄，達到405英里/小時（652千米/小時），成為第一款超越400英里/小時（640千米/小時）的美國戰鬥機（實際上測試中的XP-38在稍早前已經打破這項紀錄，不過XF4U-1隨即刷新該紀錄）。但機鼻過長卻使駕駛員的前向視野不佳，以後屢次的改動幾乎都嘗試改善此一問題。同時由於機翼的曲位過低，限制了飛行員的判斷，使飛行員在降落時若操作不當（例如打開戰機降落架之時間有誤），很容易發生意外。武器：6挺0.50（12.7毫米）M2機槍（一些型號4門20毫米機炮）和2枚1000lb（453.6千克）炸彈或8枚5英寸（127毫米）火箭彈。 ^[11] 

F4U戰鬥機因為安裝了雙黃蜂氣冷型星型發動機，而能夠充分發揮馬力的就是大型的漢米爾頓標準螺旋槳，3葉螺旋槳直徑有4.06米。因為在航母上着陸需要經得起很強的衝撞，因此必須設計一個短而結實的起落架，而機翼中也沒有足夠的地方存放過長的起落架。但是如果縮短螺旋槳的話，雙黃蜂的馬力就會被損失掉。因此沃特的工程師們設計了倒鷗型機翼，這也成了其特有的標誌。倒鷗型機翼使得飛機可以既可擁有短而堅固的起落架，大型的螺旋槳又不會碰到甲板。另外的副產品是，改善了飛機的空氣動力學特性，使得飛機可以飛得更快。

F4U戰鬥機使用了沃特發明的“平鉚釘”和海軍飛機工廠的“點焊”工藝，表面非常地光滑。為了完全符合空氣動力學標準，飛機上一點突出物都沒有。發動機增壓器埋在機身裏，散熱器埋藏在內側機翼中。F4U戰鬥機為海軍中第一種起落架完全收入機翼的飛，其起落架設計成向後收起，然後輪子旋轉90度來適應狹小的機翼空間。兩架快要完工的飛機上安裝了這種起落架，試驗很成功。這些新技術加上強力的引擎，造就了小巧而簡潔的機體 ^{[2]  [11]}  。

F4U戰鬥機安裝了0.046立方米體積的1850馬力雙黃蜂氣冷型星型發動機，還使用了幾種帕拉特-懷特R-2800雙黃蜂發動機的改型。一些使用了水-甲醇注入系統來曾進短時間馬力。這種發動機稱為“作戰緊急”動力，在發動機編後後面加W。在朝鮮戰爭的時候，開發了適應寒冷天氣的發動機。這種設計後綴加L（Low temperature） ^{[2]  [11]}  。

F4U戰鬥機內置武器：機翼中安裝六挺勃朗寧0.5英寸機槍；最大載彈量：機身下的中央掛彈架可掛載八枚火箭彈或907千克（2000磅）炸彈 ^{[1]  [8]}  。

F4U-1：F4U-1是以原型機XF4U-1作為藍本，並作了部分改動，是第一種生產型。在1942年9月生產線正式開始運轉。第一種生產型對座艙後向視野作了改進，然而這個問題一直到F4U-1A安裝了“突出”座艙才最終解決。機鼻安裝的兩挺0.50英寸機槍被移到機翼上，所有的6挺機槍都安裝在螺旋槳弧之外，因此就不需要安裝射擊協調器。第一型安裝的是R-2800-8發動機。一些還安裝了R-2800-8W發動機。這些發動機都可以在起飛時產生2000馬力（1492.5千瓦），安裝注水系統的-8W型可以緊急產生額外的250馬力（186.6千瓦）。第一型的“海盜”後綴從A到D，P是照相型 ^[2]  。

F4U-1B：與1A只有極少分別：將部分翼尖削短，以配合英國航母的升降台與及機庫環境。

F4U-1C：在1943年開始生產，但要到1945年才開始在戰場出現，比較適合對地攻擊而非空戰。1C的武裝為4門AN/M2 20毫米機炮，火力強於原本的6挺.50機槍，新武裝的重量更對加速造成阻礙。總生產量只有200架 ^[3]  。

F4U-1D：與1C同時生產，但在1944年就開始進入戰場。與1A的主要分別是，1D加裝了-8W型注水引擎，可以提供額外250的緊急馬力，以及增加火箭及外置油箱的掛載量。

F4U-2：第一型的夜間戰鬥型。由於美國海軍的命名原則，飛機被定為第二型，而不是F4U-1N。第二型相對於第一型的改變是，在右側機翼和機身無線電倉安裝了可以接收XAIA（試驗空中截獲【型號】A）的手動雷達裝置。為了安裝雷達天線，移除了右側機翼最外端的0.50英寸機槍。無線電移到駕駛員座位底下，雷達被放到無線電倉。飛機發動機安裝了排氣管火焰抑制器。當加裝了雷達以後，改型比第一型輕了235磅 ^[2]  。

XF4U-3：3型從未投入戰場。原本的設計理念是希望使F4U可在40000英尺高空作戰，可是效果並不理想。而隨着F4U-4的研發完成，以及戰場的高空作戰的需求不大，使3型從頭到尾只作測試用途。

F4U-4：F4U系列中最重要的一種型號。引擎的動力有了明顯加強，可以產生2100馬力，加上緊急動力，飛機可以在5分鐘內達到2450馬力，極速可達到721千米每小時。爬升率亦有明顯改善，由1型的3180英尺/分鐘到3870英尺每分鐘。同時，引擎罩前部造型也作了更動，螺旋槳則改為四葉槳，座艙內部亦重新設計，艙罩亦有若干修正，提供了駕駛員更好的視野 ^[2]  。

F4U-5：採用R-2800-32W引擎，並且首次採用全金屬外布蒙皮，使極度可達740千米每小時。固定武器為4門20毫米機炮。主要服役於朝鮮戰爭期間。

AU-1：專為對地攻擊而開發。因為不需要在高空作戰，增壓器被簡化，只有單極兩速。固定武器為4門20毫米M-3機炮，左右翼各有五個硬掛點，可掛載各式炸彈及火箭 ^[2]  。

F4U-7：F4U-4與AU-1的混合型。專門為法國海軍航空兵開發。機體與引擎皆與F4U-4相同，但硬掛點與4U-1相同，每邊五個。先後共有94架該型戰機生產 ^[4]  。 ^[1] 

1942年，F4U戰鬥機開始正式進入美國海軍服役。領先使用F4U的飛行中隊VF-17原本計劃先在航空母艦邦克山號裝備F4U，可是中途卻因為維護零件不足，以及它在空母起降時出現若干技術問題而被迫放棄，改為配置在所羅門羣島戰區。此後，F4U便陸續轉戰南太平洋、菲律賓、沖繩島等地 ^[1]  。

為了減輕F4U戰鬥機燃油和潤滑油對擋風玻璃的污染，英國直接把上部發動機罩封起來，這樣燃油和潤滑油就留在了機身內。還進行了許多簡單、有效的改進來改進糟糕的低速飛行性能，包括着陸彈跳和尾鈎問題，這些改進都被應用到生產線中。1944年美國海軍決定重新嘗試讓F4U在航母上服役，最終獲得了成功 ^{[2]  [13]}  。

到第二次世界大戰結束時，F4U戰鬥機最終總共摧毀日軍2140架飛機，而其本身僅僅損毀掉189架 ^[15]  。

20世紀50年代初的朝鮮戰爭中，F4U戰鬥機曾多次在朝鮮上空與中國人民志願軍空軍、朝鮮空軍交戰，並常採取“盧夫貝瑞圓圈陣”（又稱大圓圈編隊，一種在美國西部拓荒時期印地安人採用的防禦用圓陣），但因速度差距以及任務特性的限制，整體來説並無法有效對抗噴氣式飛機 ^[1]  。

1953年3月6日，1架美海軍F4U型戰鬥機入侵中國領空，被空軍第14殲擊航空兵師42團飛行員何亞雄駕駛米格15擊落，美軍飛行員被擊斃。

1953年3月6日12時22分，青島雷達站發現1架F4U侵入中國嶗山以東20千米處，飛行高度1千米，向千里島接近。12時25分，空軍14師42團2架米格-15升空攔截，美軍F4U型戰鬥機在青島外海被42團飛行員何亞雄駕駛的米格-15戰鬥機經2輪攻擊擊落，美軍飛行員被擊斃。

1969年7月17日洪都拉斯空軍費爾南多.索托上尉駕駛609號F4U戰鬥機成果擊落3架薩爾瓦多戰鬥機，其中包括P-51D和2架薩爾瓦多的F4U型戰鬥機，這是F4U最後的空戰戰果，也是P-51“野馬”最後的空戰戰損 ^[2]  。

F4U戰鬥機（包括固特異公司生產的FG-1和佈列斯特公司生產的F3A在內）共生產了12681架，是美國產量最多的海軍飛機 ^[11]  。

F4U戰鬥機是第二次世界大戰中經典的美國艦載戰鬥機 ^[10]  。

F4U戰鬥機超大型的螺旋槳、粗短的機身和彎曲的機翼，可能使人會覺得也許這架飛機在裝配過程中選錯了機身，或者發生了什麼碰撞事故。但是正是這些大號的螺旋獎、選錯的機身和碰撞過的機翼組合起來，造就了一種二戰中最優秀的戰鬥機：它的火力、爬升率和速度超過了任何一種敵機 ^[12]  。（《艦船知識》《航空檔案》、中國軍網 評）