鬼子母

傳説，鬼子母生了五百個兒子，她天天還要吃王舍城裏別家的男女小孩。佛尊得知此事，規勸不從，遂以法力藏起她的一個兒子，鬼子母想念她的孩子，急得她又哭又鬧到處尋找。當她知道孩子在佛身邊，便求佛還給她。佛説：你有五百個兒子，少一個就着急，你不想想，人家只有一兩個孩子，被你吃了，那有怎麼辦呢？鬼子母幡然悔悟，皈依了佛門，並被吸收為護法神。

在法海寺壁畫中的鬼子母象作貴婦人形象，右手持寶扇，上繪有大海浮雲、紅日白月。身着大袖圓領袍衣，腳穿雲頭鞋。左手輕撫畢哩孕迦的頭頂。（畢哩孕迦，又名冰伽羅，鬼子母的愛子。）畢哩孕迦，紅綢束髮，佩帶耳環、項圈，身着紅袍，要系玉帶，雙手合十，腳穿白底布鞋。

元雜劇《鬼子母揭缽記》即寫此事。民間以鬼子母為守護幼兒的慈悲女神，後來又將她與婦女生育聯繫起來。其實在印度佛教密宗裏就專門有為祈禱婦女順利生產而修的“訶利帝母法”（訶利帝是鬼子母的梵名Hariti的音譯）。修法時念《訶利帝母真言經》（一卷，唐不空譯）。但中國百姓卻愛將她視為送子娘娘來禮拜。鬼子母的形象，據佛經記載，是美麗的天女形，身穿天繒寶衣，頭戴天冠，耳掛耳璫，白螺為釧，身邊有一童兒伴隨。著名的大足石刻北山一二二號窟即訶利帝母窟，窟中所雕鬼母是一漢化的貴婦人形象，頭戴鳳冠，身着敞袖圓領寶衣，腳穿雲頭鞋，坐於中式龍頭有備無患椅上，左手抱一小孩，右手放在膝上。

傳説是這樣的——五百人在赴會途中遇一懷孕女子。女子隨行，不料中途流產，而五百人皆舍她而去。女子發下毒誓，來生要投生王舍城，食盡城中小兒。後來她果然應誓，投生王舍城後生下五百兒女，日日捕捉城中小兒喂之。釋迦聞之此事，遂趁其外出之際，藏匿她其中一名兒女。鬼子母回來後遍尋不獲，最後只好求助釋迦。釋迦勸她將心比心，果然勸化鬼子母，令其頓悟前非，成為護法諸天之一。

在中國民間將她當作送子娘娘供奉。在佛寺中，造像為漢族中年婦女，身邊圍繞着一羣小孩，手撫或懷抱着一個小孩。 ^[1]