高深莫測

吏民莫能測其意深淺，戰慄不敢犯禁。（東漢·班固《漢書·嚴延年傳》） ^[1] 

後人據此概括出成語“高深莫測” ^[1] 

西漢時，有一個官員，名叫嚴延年。他年輕時就在丞相府中學習法律，後來為御史大夫作屬吏。當時，大司馬大將軍霍光權勢很大。漢昭帝死後他迎立劉賀為帝。不久，又廢掉劉賀，迎立宣帝。宣帝即位後，更是人人懼怕霍光，但嚴延年卻上奏章批評霍光擅自廢立皇帝，並譴責他行為不端。雖然，上奏沒有效果，但朝廷上下對他都很敬畏。當時，在涿郡帶，豪族勢力很大。尤其是西高氏和東高氏兩家更是橫行不法，無惡不作。這兩家養着許多門客，實際上他們都是身犯重案的盜賊、惡棍。他們欺凌弱小，魚肉鄉民，氣焰十分囂張。歷任太守對他們都無可奈何，只有聽之任之。 ^[2] 

這時，嚴延年被任命為涿郡太守。他一到任，很快了解了上述情況。他令屬官蠡吾、趙繡儘快查明兩家高氏的罪行，並馬上向他報告。趙繡明知兩家高氏作惡多端，論罪必死，但又不想得罪他們。他見嚴延年是新來的太守，便準備了兩份有關高氏家的罪行材料，一份輕，一份重。他把罪行重的一份放在懷裏，而先把輕的一份交上去。如太守不滿， 發怒，再交重的一份。不料，嚴延年早有預料。他接過第一份材料，只看了幾行，就喝令左右又在他身上搜出了另一份。嚴延年馬上將他關押起來，第二天一早就斬首示眾了。這樣一來，所有的下屬都嚇得渾身發抖，再也沒有人敢隱瞞他了。 ^[2] 

接着嚴延年下令將東西高氏捉拿歸案，並且很快查清了他們的罪行，處決了有關罪犯數十人。三年後，嚴延年升任河南太守。當地的豪族聽説他來了，嚇得連大氣也不敢喘。他斷案與一般官員不同，貧弱人家即使犯了較重的罪，他也儘量寬大處理；富豪人家欺壓平民，即使罪不大，他也要重罰。大家認為該死的，有時竟會獲得釋放；而大家認為罪不該死的，則有時會被誅殺。無論官民，都猜度不出他的心意如何，誰都不敢觸犯法律。儘管他不按法律辦案，但文書卻寫得嚴密合法，沒有一點漏洞。嚴延年誅殺豪族自然引起了他們的憎恨。後來他被人誣陷，慘遭殺害。 ^[2] 

“莫測高深”就是從嚴延年的辦案特點概括而來的。 ^[2] 

嚴延年不畏權勢，嚴懲豪強惡霸，對普通人犯罪卻從寬處理，正應了荀子所説的“損有餘以補不足”，殺富濟貧，這是“天之道”，而“人之道”則是“損不足以奉有餘”嚴延年行的是“天之道”，在普通人看來高深莫測，其實道理很淺顯。只有這樣，社會關係才會得到調整，天下才會和諧。 ^[3] 

“高深莫測”在句子中可充當作謂語、定語；含貶義，形容使人難以理解。 ^[1] 

宋·高似孫《緯略·卷七·沃焦山》：“焦炎而峙，高深莫測，蓋稟至陽之為質也。” ^[1]