響蜜鴷

響蜜鴷是生長在非洲叢林中的一種灰色小鳥，比麻雀稍微大一些，它是脊椎動物中唯一能以蜂蠟為食的，它的嗉囊中存在許多酵母和其他細菌，能幫助它將蜂蠟分解成為可以吸收的脂肪。

響蜜鴷能指引獵蜜人和蜜獾去獵野蜂巢，然後去吃獵蜜人和蜜獾留下的蜂蜜和蜜蠟，因此人們也稱其為指示或指路鳥。在英文中，響蜜鴷被稱作honeyguide 。

響蜜鴷經常在森林中尋找蜂巢，當它發現蜂巢後，會邊跳邊叫獾地引來蜜獾或採蜜人。當蜜搗毀蜂果吃飽喝足後，響蜜鴷就飛下樹枝，不慌不忙地享用剩下的蜂蜜，而採蜜人採到蜂巢後，也會給響蜜鴷留下一蜂蜜和峯卵 ^[1]  。

在現代文明社會里，人們主要靠發達的養蜂業來生產所需的蜂蜜。在非洲的一些原始部落裏，土人卻靠獵取野蜂蜂巢來獲得蜂蜜。這種獵蜜活動不知延續了多少世代，反正土人從來不愁沒有優質的蜂蜜吃。可是，在茂密的原始森林裏，野蜂的蜂巢大多建在高大的樹上或中空的樹幹裏，很難被人發現。然而土人每次出獵都必有所獲，這不能不令人驚奇。很多到非洲探索或考察的人都對此大惑不解，難道土人有什麼特異功能嗎？鳥類學家赫伯特.弗雷德曼首先揭開上述秘密。他在非洲的一些地區考察時，發現土人獵蜜時並不徑直到森林裏去尋蜂巢。在獵蜜時，獵人們總是先走進林中側耳傾聽。不一會兒，一隻小鳥高聲鳴叫着飛出密林，在獵人頭上盤旋。這是一種叫聲刺耳、身色灰綠、體大似燕的鳥。獵蜜的土人一見到它就喜笑顏開。小鳥在獵人頭上盤旋一會兒後就“嘰、嘰”地叫着向密林深處飛去。這時土人快步跟上小鳥。小鳥兒似乎是專門為土人作嚮導的，它不時停下來，鳴叫着引導土人跟上自己。有時，它會飛到遲疑不前的土人的頭頂上轉圈，彷彿催促土人趕快上路。就這樣，小鳥帶土人行走一兩千米後，就停止鳴叫，開始在林間無聲地飛着小圈。小鳥飛了幾圈後落在一棵樹上。這時，如果土人沒有反應，小鳥就會再飛起來。飛幾圈後，小鳥會落回原來那棵樹上。最終，土人明白小鳥的意思，他開始在樹上搜索。這時，土人常會很快發現一個野蜂蜂巢。蜂蜜就這樣被找到了。一個蜂巢中大約有7 千克蜂蜜，夠土人享用三四天，每當獵蜜結束，土人是不會忘記小鳥嚮導的，他會把找到的蜂蜜留一些給小鳥以示感謝。同時也會留下一些蜂蠟 ^[2]  。

蜜獾跟野豬差不多大小，嘴端有很長的吻，它們的腿和爪很強健，在熱帶森林中專以蜂類為食。響蜜鴷也嗜食蜂蜜、蜂卵等，但它們的嘴很短，爪不發達，不適於在蜂巢中採食。

響蜜鴷卻非常善於發現蜂巢。每當一隻響蜜鴷發現一個蜂巢時。它便發出刺耳的尖叫，同時在林間穿飛。一旦飛行中響蜜鴷發現蜜獾，它就落下去啄蜜獾的頭，於是蜜獾開始追趕響蜜鴷。就這樣，響蜜鴷把蜜獾引到蜂巢前，它棲在樹枝上靜觀蜜獾搗毀蜂巢。很快，蜜獾喝足了蜂蜜，吃夠了蜂卵揚長而去。這時蜂羣因家園被毀而四下逃逸，響蜜鴷就飛下樹枝來，不慌不忙地享用蜂蜜。因此，響蜜鴷被人稱作指路鳥。

非洲土人可能很早就發現響蜜鴷給蜜獾帶路這一秘密，在長期為生存而奮鬥的過程中，他們漸漸地加入被響蜜鴷引導的行列。在他們的原始文化中，響蜜鴷是他們崇拜的神。他們對響蜜鴷實行嚴格的保護。如果有人膽敢殺死一隻響蜜鴷，他輕則會被割去雙耳，重則會被別人處死。有的部落甚至還按響蜜鴷的行為來卜吉兇。在響蜜鴷受到天敵攻擊時，土人們會使出渾身解數以助響蜜鴷一臂之力。據説這是因為土人們認為，如果在響蜜鴷需要幫助時他們袖手旁觀，他們會受到神的懲罰。響蜜鴷和土人的這種共生關係聽起來如同天方夜譚一樣神秘，但這種關係確確實實存在於自然界中 ^[2]  。

鳥類學家在深入研究這種小鳥的行為時，又有了新的發現：響蜜鴷跟杜鵑一樣，是一種巢寄生鳥類！不過，杜鵑大部分是靠它們那鷹一樣的外表把巢主嚇跑，然後趁機在別人的巢中產卵。而響蜜鴷則是靜靜地等到巢主外出覓食時，才偷偷地鑽進別人的巢裏去產卵。一般情況下，響蜜鴷喜歡選擇它的近親須鴷、啄木鳥等作它後代的“義親”。有時它也鑽進棕鳥的巢裏產卵。響蜜鴷的卵一般比“義親”的卵早孵化。出殼的響蜜鴷幼雛異常兇狠，它的小嘴上生着一對小鈎，被稱為“卵齒”，一合上嘴便形成一把致命的鉗子。待到“義兄”、“義妹”剛剛破殼而出，它便用嘴上的小鈎將它們刺死。如果同時投放的還有其他同胞，幼雛出殼後也要互相殘殺，最後只能剩下一個。當然。“義親”並不明白自己的兒女緣何而死，它很快就把死屍叼出巢外，反過來更加疼愛小響蜜鴷。小響蜜鴷出生10天左右後，它嘴上的小鈎就自行脱落了。在“義親”的精心餵養下，小響蜜鴷很快成長起來，羽翼豐滿之後便離巢而去。有趣的是，新生的響蜜鴷同它父母一樣，具有給蜜獾或獵蜜土人作嚮導的本領，但它們並未經過父輩的訓練。這種世代相傳的本能是怎樣獲得的呢？至今還是個謎。

據研究，響蜜鴷主要分佈在非洲。它還有其他11種同類，廣泛分佈在非洲、馬來亞及蘇里曼丹等地區，但其中有8 種沒有作“嚮導”的本領。鳥類學家正對這些有趣的小鳥進行更深入的研究。