非洲巖蟒

非洲巖蟒是非洲最大的蛇，身體較長，最長可達7.5米，在不同地域間差異很大，有着棕色、橄欖色、栗色或黃色的斑塊，通常會有寬的不規則條帶，三角頭部頂端有邊緣黃色，中間深棕色的尖頭，眼下方有獨特的三角形眼下標記 ^[1]  。

有記錄最長的非洲巖蟒是於1932年於科特迪瓦所發現的，其體長達9.72米。非洲巖蟒的體色主要由棕色構成，身體上有許多橄欖色的不規則圖紋。其體紋與顏色均與緬甸蟒十分相似，因此容易被混淆。然而這兩種蟒蛇並沒有緊密的關連。

非洲巖蟒是一種沒有毒性的蛇，但我們依舊不能忽視它們龐大的身形和兇猛的捕食方式。

巖蟒的體形雖然看起來龐大笨拙，但是它卻能悄無聲息地接近獵物，通過伏擊，用倒鈎狀的牙齒咬住獵物，用力絞緊然後將其整個吞下。

非洲巖蟒的上下顎各分為兩半，能張開到180度，可以吞下比嘴大三倍的獵物。力量、速度，再加上“超大肚量”，非洲巖蟒的頂級掠食者地位可見一斑啊！ ^[7] 

非洲巖蟒在捕食方面屬於機會主義者，它能以憑身體使出強勁的擠壓力，將獵物殺死。幼年的非洲巖蟒主要捕食鼠類，對於一些為農作物被田鼠肆意啃食的農夫而言，這些小非洲巖蟒頗為幫上了忙。它的獵物包括齧齒類動物、猴子、羚羊、巨蜥，甚至還有鱷魚。 ^[3]  這一點為畜牧業帶來相當威脅。

非洲巖蟒多於春天開始進行繁殖，雌蛇每次約能誕下100枚蛇卵，亦會負責守護及孵育其蛇卵。初生幼蛇約有45至60釐米長。

非洲巖蟒的幼體十分脆弱，只有1%的幼蛇能活到成年。

非洲巖蟒活躍於一般草原和熱帶草原，不過其活動區域並不會遠離水源，有時候也會闖進森林邊緣地帶，但很少深入其中。

非洲巖蟒頗依賴水源，當天氣太熱或太乾燥的時候，它們會強行躲進其它動物所挖掘的洞穴裏，並進入夏眠狀態。不過非洲巖蟒性情較為兇惡，脾氣不佳，若受騷擾，容易發動咬擊，這一點與普遍較為温馴的緬甸蟒迥然不同（二者外貌頗為相似）。

非洲巖蟒主要分佈於非洲撒哈拉地區，其標準產地曾被標示為“美國”與及“巴西”，均屬訛誤。

世界其他地區：安哥拉，貝寧，博茨瓦納，布基納法索，布隆迪，喀麥隆，中非，乍得，剛果，科特迪瓦，剛果共和國，吉布提，赤道幾內亞，厄立特里亞，埃塞俄比亞，加蓬，岡比亞，加納，幾內亞，幾內亞比紹，肯尼亞，利比里亞，馬拉維，馬裏，毛里塔尼亞，納米比亞，尼日爾，尼日利亞，盧旺達，塞內加爾，塞拉利昂，索馬里，南蘇丹，蘇丹，斯威士蘭，多哥，烏干達，坦桑尼亞，贊比亞，津巴布韋 ^[2]  。

雖然非洲巖蟒暫時未被列為瀕危物種，但仍被列於瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約的附錄二名單中，表明限制各國對非洲巖蟒進行各種非法出入口販賣及運輸用途。非洲巖蟒之所以會被視為有潛在危機，最直接的原因是其蛇皮經常遭到皮革工業商的覬覦，從而有機會被人類大量獵殺。

非洲巖蟒亦是常見的受飼養蛇類之一，願意接受定時餵食鼠類及兔子。但是由於與其它蟒蛇相比，非洲巖蟒的身體顏色較為陰暗，性格也較不温馴，故此其價值一般較低；而其巨大的體格及其貪吃的性情，亦令它變得較難飼育，不適合初學者購養。由於成年非洲巖蟒體型至少可達4米，需要花費大量精力和時間照料，且對人類也極具攻擊性，因此同樣不適合資深人士購養。

總之，非洲巖蟒由於性情兇猛，並極具攻擊性，不能夠作為寵物飼養。成年後的非洲巖蟒往往要捕食大型的動物，更會攻擊人類。南非、美國，均已發生過非洲巖蟒殺死兒童、吃掉兒童的案例。

非洲巖蟒甚少攻擊人類，雖然它們擁有足夠殺死成年人的能力，但迄今為止由非洲巖蟒所造成的致命事件僅有很少，而且受害者大多是小孩。在1951年，一份烏干達報章報道了一名13歲男童被非洲巖蟒所吞噬，不過該蟒蛇亦被外力迫其將男童吐出；1973年另一份報章指一名葡萄牙籍軍人亦被發現遭蟒蛇所吞。1979年一條長4.5米的蟒蛇試圖將一名13歲男童（身高1.3米，體重45公斤）吞食，但因遭到男童友伴以石頭擲擊而將男童吐出；最後一宗較為人所知的事件發生於2002年的南非，當時的受害人是一名10歲小孩。

一份最新研究發現，非洲最大的蟒蛇正在向美國佛羅里達州入侵。這種蟒蛇被稱為非洲巖蟒，長達20英尺（約合6.1米），而且脾氣非常暴躁。

自2002年以來，已經有6條非洲巖蟒在佛羅里達州被發現。更麻煩的是，其中還有一條已經懷孕併產下兩條小蟒。這意味着這種入侵的爬行動物已經在佛羅里達州安家了。

佛羅里達州自然歷史博物館高級爬蟲學家肯尼斯·克里斯克（Kenneth Krysko）表示，非洲巖蟒比緬甸蟒更危險。緬甸蟒非常兇狠，經常襲擊短吻鱷，而非洲巖蟒從卵裏一孵化出來就能襲擊獵物。

迄今為止，這些巨蟒只是在邁阿密西部郊區一塊1平方英里（約合2.6平方千米）範圍內的區域被發現。肯尼斯·克里斯克表示，它們可能是某位寵物愛好者無意中釋放出來的。

“我們在通往大沼澤公園的路上發現了這些非洲巖蟒”，肯尼斯·克里斯克稱，“這讓我們非常擔心，在這些區域 非洲巖蟒已經獵食了幾千只當地的動物”。

如圖《佛羅里達州捕獲的蟒蛇》所示左邊是緬甸蟒，中間是一條年幼的非洲巖蟒，右邊捲曲的是一條成年巖蟒。

來自美國地質調查局的野生動物學家羅伯特·裏德（Robert Reed）主要研究爬行物種入侵。他指出，如果加上非洲巖蟒，在佛羅里達州已經有三種巨蟒了，另外兩種是緬甸蟒和紅尾蟒。

巖蟒主要生活在撒哈拉沙漠以南的非洲區域。它們通常以小型哺乳動物、羚羊、疣豬、鷺和其他動物為食。羅伯特·裏德表示，在佛羅里達州，這種蟒蛇可能會像緬甸蟒一樣“獵食幾乎所有能吞下的温血動物。在緬甸蟒的消化道內，研究人員發現了幾十種野生動物的遺骨，從白尾鹿到6英尺（約合183釐米）高的短吻鱷再到鳥類，幾乎包括了當地所有温血動物。和緬甸蟒一樣，非洲巖蟒是無毒的，它主要通過纏繞而使獵物窒息的方法來捕食。肯尼斯·克里斯克表示，佛羅里達州的野生動物可能不是非洲巖蟒唯一的目標。在非洲，這種巖蟒曾有襲擊過人類的記錄。“它們藏在佛羅里達州的沼澤區裏”，他補充到，“然後對你突然發起襲擊，你甚至不知道它們在哪裏”。

羅伯特·裏德指出，非洲巖蟒已經進入大沼澤公園地區，在哪裏它們可能會遇到自己的同類“緬甸巨蟒”。如果這兩種蟒蛇進行交配，可能會產生一種新的雜交蟒蛇。根據生物學 “雜種優勢”的理論，這種雜交蟒蛇可能會更兇狠、更具有攻擊力。

羅伯特·裏德稱，“我們不排除這種可能性。從不同物種身上繼承下來的基因可能讓雜交蟒蛇更適宜在佛羅里達州生存，甚至會向這個區域外拓展”。

對於佛羅里達州的自然資源保護者而言，這次非洲巖蟒的生存空間的延伸可能是另一次緬甸蟒的大爆發。1994年，由於緬甸蟒等物種的入侵對其港口產生了嚴重威脅，佛羅里達州環保局曾發出過警告，但是相關部門認為這種蟒蛇無法在野外繁殖。

美國大自然保護協會的克里斯蒂娜（Kristina Serbesoff-King）表示，“結果15年過去了，緬甸蟒在野外大肆繁殖”。她還補充道，“是消滅這些蟒蛇很好的機會，它們現在活動的區域還相對較小”。

她還表示，佛羅里達州政府應該採取美國大自然保護協會成立“蟒蛇巡邏隊”的做法。在緬甸蟒進入大沼澤公園區域後，美國大自然保護協會的“蟒蛇巡邏隊”開始尋找並捕捉這些蟒蛇以控制它們的蔓延。羅伯特·裏德和肯尼斯·克里斯克都認為現在就得采取措施將這些蟒蛇從佛羅里達州清除出去。

肯尼斯·克里斯克表示，“非洲巖蟒的到來對佛羅里達州而言是最大也是最嚴重的問題”。

已經列入瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約的附錄二名單，CITES附錄：Ⅱ。