蟒科

蛇類中體型最大的種，多出於本科，但並非凡屬本科的蛇，體型均極大。如別名“土棍子”的沙蟒，其成體，大者也不足半米長，一般長僅30餘釐米。

本科的蛇均比較原始，肛孔兩側有一對爪狀的後肢遺蹟，雄性更為明顯。

蟒科的蛇無毒。我國僅2屬2種，它們的代表分別為蟒和沙蟒 ^[1]  。

蟒科是非常著名的蛇，在世界大多數熱帶國家全發現了這種蛇。許多蟒蛇非常大(世界最大的6種蛇就屬於這個蛇科)，但也有些很小或者屬於中等大小。蟒有後肢的殘餘，以棘的形態存在，雄性蛇身上的這一特徵更為突出。蚺亞科蛇的頭部被不規則的鱗片覆蓋着，這些鱗片比其身體上的鱗片要大，而大多數蟒蛇的頭部卻由大量小鱗片覆蓋。這兩者之間的差別還在於它們的生殖方式的不同：蟒亞科卵生，並且雌性蛇幫助孵化蛇蛋，而蚺亞科是卵胎生，直接產出幼蛇。

本科為較原始的低等蛇類。頭背被對稱大鱗片或小鱗片，腹鱗已明顯分化出；體被小鱗片。肛門兩側有一對爪狀角質構造，系後肢退化的殘餘。前額骨鄰接鼻骨，下頜有喙狀骨。上、下頷有齒；上頜骨、頜骨與翼骨均可活動;翼骨延長，接方骨，連下頷；有橫骨(二外翼骨)。體內有殘餘後肢帶。肺2個，發達。許多種有唇窩。本科的大型種類是現今蛇類中最大者。也有不少小型種類如沙蟒。以各種脊椎動物為食。

卵生或胎生。產卵數多的達100枚以上。雌蛇有蜷伏卵上的習性。

樹棲或陸棲。少數種類營地下生活。無毒 ^[2]  。

本科已知有66種，分隸於21屬。主要分佈於非洲（包括馬達加斯加島）、歐洲、亞洲的西部和中亞地區，也有少數種類可分佈至大洋洲、斐濟、所羅門、美國、墨西哥。我國產2屬（蟒屬Python，分佈於華南和西南諸省；沙蟒屬Eryx，分佈在西北各省）3種，內蒙古自治區僅產1屬1種 ^[3]  。

它們全是強有力的，通常將哺乳動物、鳥和爬行動物纏縊至死，並以它們作為食物。大型的蟒蛇科蛇類甚至能捕捉小羚羊和類似羊和豬這樣的家畜。也有過蟒蛇攻擊人類的事件。但這樣的事件很稀少。人們發現蟒科蛇類有許多的棲息地，並且這個蛇科的成員包括洞穴類、陸地類和樹生類蛇。它們可在白天或黑夜活動。

許多蟒科蛇類在它們的上下齶上有熱感應窩；這些熱感應窩有的在鱗片之間，有的被鱗片覆蓋着。然而，一些種類的蟒亞科和蚺亞科根本就沒有熱窩，比如紅尾蚺。

蟒蛇(4張)

許多蟒科蛇類具有很重要的經濟效益，因為它們能夠吃掉大量的害蟲，特別呈齧齒動物。一些種類的蟒蛇在世界上已經很少見了，主要原因是棲息地遭到破壞、還有人們因對它們懷有偏見而恣意宰殺，以及被捕捉用來做寵物。因此，所有的蟒蛇科蛇類都得到了不同程度的世界性的保護 ^[4]  。