雷獸

雷獸在各地記載不同，但較普遍的説法是：體型較小，一般不足1米。身形似狸、鼬、獾、貉這類的動物，長有利爪，尾巴分叉（多為三尾）。速度飛快，伴雷聲出現。也有説長有蹼和翼膜，形似鼯鼠這類動物並且能飛天。剩餘説法記載的雷獸長相與浣熊相似，但毛髮較長。

日本東部是有關雷獸傳説的中心，江户時代的很多隨筆及資料都有記載到雷獸。

曲亭馬琴所著的《玄同方言》中描述雷獸的外形像狼，有兩隻前肢，四隻後肢，尾巴分叉。

《駿國雑志》記載雷獸住在駿河國益津郡花沢村高草山（即現今的靜岡縣藤枝市）。雷獸全長60釐米多，外觀像貓。雷獸毛色帶點紅色及黑色，栗色的毛與黑色的毛交雜，身上有很長的黑斑，眼睛圓圓及耳朵細小像老鼠，前肢有四趾，後肢有一個蹼，鋭利的爪是向內彎曲的，尾巴非常長。它們在下雨的時候遊蕩於雲間，不小心墜落地面令樹木斷裂。

《信濃奇勝錄》記載着長野的雷獸住在立科山（即長野的蓼科山），外觀也像小狗，毛髮像貉，有五隻鋭利的爪，冬天會挖穴進入到土中。

辭典《和訓刊》記述信州（即現今的長野縣）的雷獸像灰色的小狗，頭很長，爪子鋭利像鷹，尾巴像狐狸。

《北窗瑣談》記載下野國烏山（即現今栃木縣那須烏山市）的雷獸是比老鼠稍大的鼬科，四隻腳上都有利爪。夏天時，雷獸會在山的洞穴中探頭尋找雨雲，找到時就會飛入雲中，引發閃電。

江户中期越後國（現今的新潟縣）的《越後名寄》記載，安永時代松城的武士在閃電後捕獲了一隻雷獸，形狀像一隻大貓，毛呈灰白而有光澤，日光之下呈黃金色，腹部的毛向後及分開成為兩邊。捕獲後的雷獸因從天上掉下來而腳部受傷，在治癒後就獲釋放。

《閒田耕筆》記述雷獸是類似浣熊。《古史伝》記載秋田的雷獸像大浣熊，毛則比浣熊的長。相洲（即現今的神奈川縣）大山的雷獸的外觀也像一隻浣熊。

山岡浚明所著的《類聚名物考》記載，一隻雷獸被飼養在鐵籠之內。這隻雷獸像獾，豬鼻，腹部像鼬科，吃蛇、螻蛄、青蛙和蜘蛛。

享和元年（1801年）7月21日在奧州會津一隻雷獸掉落在一個古井之內。這隻雷獸有鋭利的牙齒和四肢上有蹼，長46釐米。

享和二年（1802年）在琵琶湖的竹生島附近另有一隻雷獸掉落，同樣有鋭利的牙齒和四肢上有蹼，長75釐米。文化三年（1806年）6月在播州（現今的兵庫縣）赤穂的城下有一隻長40釐米的雷獸掉下，有同樣的牙齒和蹼。

明治四十二年（1909年）在富山縣東礪波郡蓑谷村（現今南礪市）捕獵了一隻雷獸，並在當時的《北陸時報》上有報道。這隻雷獸的外觀像貓，擁有鼠色的毛，前腳打開在腋下有像蝙蝠的翼膜，可以飛行50天以上，尾巴很大，四肢都有鋭利的爪可以攀樹，並經常吃蛋。 昭和二年（1927年）在神奈川縣伊勢原市大山進行祭祀閃電之際，目擊了一隻奇怪的動物。其外貌像浣熊，在每一次閃電時就有奇怪的行為，這可能就是雷獸的起源。

以上都是日本東部有關雷獸的記載，由於所發現外觀都像哺乳類，故描繪的相貌都是以哺乳類為藍本。

日本西部的雷獸記載較少，也與日本東部的敍述大相徑庭。

寬政3年（1791年）5月的因州（現今鳥取縣）繪畫了一幅從城上掉下的野獸的圖畫。它長約2.4米，有鋭利的爪，彷彿海馬一般，故被稱為雷龍。

享和元年（1801年）在芸州五日市村（現今廣島縣佐伯區）有描繪雷獸的圖畫，其外觀像蟹或蜘蛛，四肢上有鱗片覆蓋，尖端像一個鉗，長約95釐米及重約30公斤。

《奇怪集》中記載於享和元年5月10日在芸州九日市掉下了相似的雷獸屍體，五日市村和九日市的描述有些許不同，但一般都認為資料是相同的。

享和元年5月13日繪畫了一幅有關雷獸的圖畫，其四肢也是有鱗覆蓋，尖端有一個鉗，並附有“面如蟹額有旋毛有四足如鳥翼鱗生有釣爪如鉄”的解説。

江户時代因州下野國的烏山附近，一到夏天炎熱田薯將熟時，雷獸就會在附近的山上隨落雷打在地上，把農民的農作物給吃光挖空了，農民們非常憎惡，卻無法抓到雷獸。

有天源賴政大人向庶民收取農作物和抽税，小老百姓庶民農作物無法收成，向大人交不出農作物和税來。源賴政聽農民解説，當地有會打雷的雷獸偷吃田作物，破壞挖斷薯根，影響農作物生長，有幾里的田被吃光。源賴政就一直等到下午將近夜晚，可疑的黑雲湧起，雲裏有頭奇怪的生物，軀體像黃鼠狼，六足像鐮刀，尾巴三尾。 源賴政用弓箭射擊，侍衞也跟着用弓箭但沒射中，這時賴政就想出一個方法，對付會飛的怪物，用陷阱網子將雷獸捕捉起來，農民假裝在躲雨，把田薯放在一個地方，雷獸下來吃就會啓動陷阱，將雷獸捕捉起來。雷獸因為貪吃上當了，被網子捉住。源賴政大人看到會飛的怪物被捉住了，本想放生，雷獸向源賴政大人無禮怒吼，放起電光要放雷，源賴政大人生氣了，將它交給農民處理。

後來西生寺弘智法印大師負責收養着雷獸。新潟縣海雲山西生寺寶物館收藏着傳説中的雷獸木乃伊，就是弘治法印大師的遺物。

江户時代的畫家谷文晁指出，有武士因閃電和雷獸落下而成為廢人，但只要餵食玉米粉末，就能令他痊癒。另外谷文晁亦指飼養了雷獸兩三年的人稱雷獸喜歡吃玉米。

江户時代的《絵本百物語》有以“雷聲”為題有關雷獸的記述。在下野國筑波附近的山上住了一隻雷獸，平常雷獸温柔像貓，但當準備下雨時，雷獸就會猛然衝入雲中。

在關東地方的稻田中，每當閃電之際，都會豎立貼有注連繩的青竹。據説豎立此竹後，雷獸才能重回天上。

戰國時代的武將立花道雪因被雷擊中而致半身不遂，後來要乘坐轎子來指揮，卻仍有顯赫的功勳，故後世傳説他是因斬殺雷獸而半身不遂的。

滋賀縣東近江市今代町的富士神社有供奉雷獸。傳説這個村莊經常行雷閃電，一天一個路過的山伏指這是因住着了一個雷獸所致。為了捕獵雷獸，村民們製作了一個大網埋伏在森林中。當黑雲聚集閃電開始時，一頭紅黑色的獸出現在大網之上，並瞬間被捕獲。這獸像狗，有鋭利的尖爪。山伏以鐵杖打死了獸，並説其任務結束而離開了村子。後來在捕捉雷獸的地方興建了一個祠廟，傳説這個祠廟就是封印着雷獸。

新潟縣三島郡的西生寺內藏有傳説是雷獸的木乃伊。這個木乃伊的來歷不明，長35釐米，外觀像貓，露出其牙展示出威嚇的姿勢。但歷史研究家多田克己經過研究認為，這個木乃伊就是貓而不是所謂的雷獸。在靜岡縣也有指是包裹雷獸的紙張和油墨，但來歷亦不明。巖手縣花巻市的雄山寺內有被稱為雷神的獸的木乃伊，同樣也被視為雷獸。這個木乃伊的外觀像貓，但四肢異常的長，頭部也沒有眼窩，故很明顯並非正常的生物，但仍難以證明是雷獸。所以雷獸至今為止只是日本傳説中的動物，沒有任何實證表明它們曾經真實地存在過。

根據各典籍所記載雷獸的大小、外表、有鋭利的爪和會攀樹等特徵，都與果子狸極為契合。此外也有雷獸就是如貓狗般大小的貂的説法，但是基於江户時代的開發程度及貂是住在森林中的，這種説法的可能性較低。因閃電而從樹上掉落的鼯鼠也有可能被想像成雷獸。另外也有指是誤認鼬科、白頰鼯鼠、獾、水獺和松鼠等為雷獸的可能性。另外根據《山海經》記載，在中國神話中有一夔，其叫聲如雷，故有指日本雷獸的傳説是起源於此的。由於日本人認為自然萬物都有靈，對自然萬物多以敬畏態度，因此流傳了大量的鬼神傳説。考慮到當時的人們對天空的瞭解甚少，於是對自然現象多以神力解釋，雷獸的傳説就是當時人對閃電所造成的災難而構想出來。