陳初哲

蘇州府吳縣（今江蘇蘇州），經濟發達，文化興盛，多世家名族，陳氏便是當地頗有名聲的書香門第。

還在明朝時，陳家的陳信敏便入仕貴顯，官至都察院左都御史，是明英宗正統朝的名臣。此後，陳氏家族人才輩出。雍正二年（1724），從吳縣分置元和縣，陳家隸於元和。陳僖敏的八世孫陳樹勳，博古通今，為人粗獷闊達，遊歷天下，公卿貴人皆延為上賓。陳樹勳的兒子陳初哲，字在初，別號永齋。陳初哲好學上進，聰明機敏，年少時便負文譽。乾隆二十五年（1760）八月，陳初哲考中江蘇鄉試，成了一名舉人。但在來年三月的會試中卻落第了。陳初哲並不氣餒，潛心研習學問，他和弟弟陳希哲以詞賦聞名江南，時有"二陳"之稱。乾隆三十年，乾隆皇帝南巡，陳初哲兄弟都以獻賦而被召試，陳初哲考試成績名列第一等，授內閣中書；陳希哲的卷子因誤寫一字而名列第二等。乾隆三十四年三月，陳初哲考中會試。四月二十一日殿試，陳初哲下筆千餘言，立論高深，而他的楷書極佳。擔任評卷的"讀卷大臣"挑出10份最好的卷子，排定第一至第十的名次，進呈乾隆皇帝裁決，陳初哲的卷子名列第二。乾隆皇帝御覽前10名的考卷，最欣賞陳初哲的卷子，招為第一甲第一名。

陳初哲成為清代開國以來第五十一名狀元，也是元和分縣以來的第一名狀元。這年，陳初哲年33歲。他的雙親都健在，年紀也都不算老，鄉閭以他們有陳初哲這樣年輕有為的兒子為榮。

按照慣例，陳初哲中狀元后入翰林院為修撰。乾隆皇帝特命陳初哲以翰林院修撰的身份入庶常館學習滿文文獻，陳初哲過目即曉其要旨。二年後，在庶常館學習的新科進士舉行結業考試，陳初哲的成績名列第一等。乾隆皇帝高興地説："漢人中難得這樣的人才"命他充任"方略館"的纂修官，並讓他入值武英殿。武英殿在故宮內，殿左右設有修書處，官修各書都在此校刊裝潢。陳初哲還兼任起居注官，隨同乾隆皇帝參加各種重大的活動，筆錄皇上的言行，以備日後編纂實錄用。陳初哲成了乾隆皇帝極為寵信的近臣。

乾隆三十七年，中國文化史上的一項宏偉工程開始動工。這便是皇皇鉅著《四庫全書》。乾隆皇帝詔令設置"四庫館"，作為編撰《四庫全書》的機構，陳初哲奉命入"四庫館"參加修纂。每校完一書，即條陳此書撰述的本旨。當時，館臣例得薦舉謄錄生數人，就這份美差，館臣大都薦引自己的親友，惟陳初哲薦舉的都是寒素文人。眾人都歎服陳初哲的氣度。

不久，陳初哲出任文淵閣校理，負責校理圖書。後來，陳初哲又出任會試同考官、陝西鄉試正考官。自陳初哲入仕以來，已兩次遇上京察。京察是對在京官員的考核，每三年一次。三品以上，由部開列事實，具奏裁定，四、五品特遣王大臣驗看，六品以下由長官考察。陳初哲的正式官職仍是翰林院修撰，其它任職都是兼職。修撰，正六品。陳初哲屬於由長官考察那個級別。兩次京察，陳初哲都名列第一等。

他以兩次京察一等的優異成績，被特旨任命為湖北荊宜施道道員。荊宜施道轄荊州府（府治江陵，今屬湖北）、宜昌府（府治宜昌，今屬湖北）、施南府（府治恩施，今屬湖北）三府。陳初哲剛到任，便遇上歉年，他馬上捐錢賑濟饑民。第二年，江水暴漲，在江陵東面的沙市溢出堤外，陳初哲急令吏民載土堵塞，他親自上堤指揮搶險，奮戰七晝夜，江水漸退，沿江居民無恙。明年，陳初哲又拿出俸祿加築江堤，堤壩便加堅固。荊州過去有榷關使者，負責徵税，一年一換，税額屢缺。乾隆皇帝詔令撤去，命大吏兼轄。湖北督撫奏請以陳初哲兼領。陳初哲檢束吏役，照章徵收。税額收足，商民也無怨言。陳初哲在荊宜施道的治績頗受朝野上下的稱讚。

不過，陳初哲也做了一些荒誕不經的事。如，他到任的第三年上，天大旱，陳初哲按照漢人董仲舒的《春秋繁露》中求雨方法，在龍神廟祈禱求雨。據説，天果真下起大雨來。

陳初哲在荊宜施道做了五年的道員。第六年上，老母病逝，陳初哲去官奔喪。過了二年，老父又去世。陳初哲服完母喪，又服父喪。

老父老母相繼去世了，陳家兄弟析產分家。陳初哲兄弟三人，陳初哲為長，二弟陳希哲，三弟陳同哲。陳初哲、陳希哲按照父母遺命，把家宅全部讓給小弟陳同哲，他倆另買房子住。陳初哲的新宅在古雪巷，於屋旁築樓三間，擬奉先人神位為家祠，庭院中稍置坡石，他把新宅題曰"小蓬瀛"。蓬萊、瀛洲是傳説中的神山，由此看來，陳初哲已有遁世引退之意。

就在新宅將要竣工時，陳初哲忽然罹病，竟一病不起，不久謝世，享年僅51歲。陳初哲英年早逝，朝野莫不惋惜。

清代初期沿用明代體制，狀元皆留京做官，從不外放，到乾隆皇帝時，慎重吏治，內外一體，遂有以狀元外放地方官之事。第一個去地方做官的會稽（今浙江紹興）人、乾隆十三年狀元梁國治，第二個任職地方的是鎮洋（今屬江蘇）人、乾隆二十五年狀元畢沅，第三個便是陳初哲。但梁國治、畢沅是做了幾任京官後才外放的，惟陳初哲是直接從翰林院修撰兼任地方官的，且為道員。乾隆皇帝此舉，是準備重用陳初哲，不曾想，竟英年而逝，乾隆皇帝深為痛惜。

陳初哲初娶張氏為妻，不幸，張氏早死，陳初哲續娶蔣仙根之女為妻。蔣氏善文墨，持家甚謹，人稱"賢內助"。陳初哲有二子，長子陳兆雄，早卒；次子陳兆炎。陳初哲病逝時，陳兆炎還很小。陳初哲孝友忠信，恪守禮教；家居不喜與長吏來往，也不臧否人物；對親朋故舊，謙抑自下；見識宏遠，莫測高深。他的詩文沖和恬雅，似其為人；書法頗妙，有似顏魯。他晚年不輕易下筆，親朋以得其手跡為榮。陳初哲死後三年，他的弟弟陳希哲、陳同哲在九世祖陳喜敏墓旁為他修造墳墓，把他安葬在那裏。