阿巴拉契亞棉尾兔

阿巴拉契亞棉尾兔沒有公認的亞種（Hall 1981年）。1992年，根據形態分析和先前確定的核型區別，將阿巴拉契亞棉尾兔(S.obscurus)與新英格蘭棉尾兔(S.Transitionalis)分開。線粒體DNA分析不支持分離，該分析顯示兩個物種之間的差異有限（Litvaitis等，1997年）。 ^[1] 

阿巴拉契亞棉尾兔體重800-1000克，體長38-43釐米，平均長度40釐米。背部呈黃棕色，混有黑色，頸部有紅棕色斑塊。體側顏色較淺，腹側白色。該物種有一條短而蓬鬆的尾巴，上部顏色較深，側部白色。阿巴拉契亞棉尾兔與田間的新英格蘭棉尾兔幾乎沒有區別。然而，它們出現的範圍不同；在紐約哈德遜河以南或以西發現的棉尾兔被認為是阿巴拉契亞棉尾兔。 ^[2] 

雖然阿巴拉契亞棉尾兔與東部棉尾兔非常相似，但阿巴拉契亞棉尾兔的體型稍小，耳朵較短、圓形，邊緣呈黑色，兩耳之間的頭部有一個黑點。而東部棉尾兔的額頭上通常有一個白斑，而阿巴拉契亞棉尾兔則沒有這種情況。此外，從上方觀察時，阿巴拉契亞棉尾兔和東部棉尾兔的頭骨明顯不同。阿巴拉契亞棉尾兔的額骨和鼻骨之間有鋸齒狀且不規則的縫合線，而東部棉尾兔的縫合線是平滑的。此外，阿巴拉契亞棉尾兔的眼眶後突很薄，後端幾乎不與頭骨相連。 ^[2] 

阿巴拉契亞棉尾兔棲息在阿巴拉契亞山脈中部至南部的高海拔地區，有針葉樹和杜鵑花樹種、混合橡樹林和早期演替（最近砍伐）的棲息地，有茂密的杜鵑花植被或黑莓灌木叢。該物種也曾在茂密林下的原始森林中被記錄。提供隱蔽和熱覆蓋的茂密林下植被非常重要。在岩石露頭的開口附近也觀察到了阿巴拉契亞棉尾兔個體。 ^[1] 

該物種棲息在1000-1800米不同的高海拔針葉林的山地地區，此處生長着包括雲杉林、北部闊葉林、橡樹林、海灣森林和灌木為主的禿頂林；以及山月桂、藍莓、杜鵑花、懸鈎子屬、菝葜屬茂密覆蓋的地區和大葉青籬竹(Arundinaria gigantea)。

一般來説，阿巴拉契亞棉尾兔發現於海拔高於762米的地方，但據報道，該物種在美國田納西州和阿拉巴馬州阿巴拉契亞山脈南端海拔低於610米的地方也有發現。 ^[1-2] 

阿巴拉契亞棉尾兔在繁殖季節的活動範圍更大，可達13.3公頃。雌性的活動範圍保持相當穩定，可小至1.5公頃。在黎明和黃昏時分活動。白天，它們傾向於在圓木下或在其他免受掠食者庇護的區域休息和梳理毛髮。該物種全年都很活躍。通常被認為是獨居的，而雄性被認為會根據影響交配優先順序的戰鬥來建立統治等級。 ^[2] 

與其他棉尾兔類似，阿巴拉契亞棉尾兔具有高度的嗅覺、聽覺和視覺感，有助於發送和接收信號，吸引配偶，並能夠快速感知潛在的捕食者並做出反應。如果在巢穴附近看到捕食者，母親可能會發出咕嚕聲。阿巴拉契亞棉尾兔在交配時也可能發出尖叫聲。 ^[2] 

阿巴拉契亞棉尾兔具有快速、跳躍的運動來逃避潛在的捕食者。通常，棉尾兔會以之字形衝刺以躲避捕食者。可以採用一種潛行的運動方式，即低至地面、耳朵向後，以避免被發現。此外，即使近距離接近，棉尾兔也能保持幾乎完全靜止和安靜長達15分鐘，以防止被捕食者發現。 ^[2] 

以蕨類植物、草類、雜草、灌木以及棉尾草中獨特的針葉樹針葉為食。食物包括草、雜草和針葉樹針，以及棲息地山地灌木的葉子、樹枝和果實。在冬季，該物種吃樹木和灌木的芽和樹皮，包括紅楓樹、白楊、櫻桃樹、黑櫻桃樹、榿木和藍莓灌木叢。阿巴拉契亞棉尾兔和大多數兔形目動物一樣，也有食糞行為，即吃自己的糞便。這樣可以吸收第一次通過消化道時未吸收的必需維生素。 ^[1-2] 

分佈於美國（弗吉尼亞州、賓夕法尼亞州、佐治亞州、北卡羅來納州、南卡羅來納州、西弗吉尼亞州、田納西州、馬里蘭州、肯塔基州和阿拉巴馬州）。 ^[1] 

阿巴拉契亞棉尾兔出現在美國東部不連續的高地斑塊（通常為海拔570-1300米，但有一份報告低至274米），包括賓夕法尼亞州中部、馬里蘭州西部、弗吉尼亞州西部、西弗吉尼亞州東部、田納西州東部、肯塔基州東部、北卡羅來納州西部、南卡羅來納州西北部、佐治亞州北部和阿拉巴馬州北部，包括內陸低高原沿線。模式產地是西弗吉尼亞州（塔克縣和格蘭特縣）的莫農加希拉國家森林的多利索茲，這是一個重要的種羣來源。 ^[1] 

阿巴拉契亞棉尾兔是一雄多雌制。雄性之間會互相爭鬥，確定影響交配優先級的等級制度。阿巴拉契亞棉尾兔在交配時可能會發出尖叫聲。由於日照時間延長和氣温升高，雄性阿巴拉契亞棉尾兔在冬末進入繁殖狀態。懷孕的雌兔會用樹葉、草和毛皮建造一個淺巢。繁殖在温暖的天氣開始，通常在2月底至10月初之間。作為一種多產的物種，雌性在產後可以立即繁殖。成年雌性在整個季節平均繁殖3次，每窩可產下3-4只幼崽，每年產2-8只幼崽。妊娠持續28天。小棉尾兔出生時赤身裸體、失明且無助，母親在其出生後一個月就投入斷奶和撫養幼仔。當它離開很長一段時間時，母親會用多層毛皮、草、樹葉和樹枝覆蓋巢和幼崽，以進行偽裝並保持幼崽的温暖。大約6-7天大時，天生視亡的幼兔會睜開眼睛，12-14天后就會離開巢穴。哺乳期一般持續16天。大約一個月後，幼崽就完全獨立於母親了。1-2個月齡後達到性成熟。儘管雄性阿巴拉契亞棉尾兔要到第二年春天才會繁殖，但一些雌性會在第一個夏天的繁殖季節後期繁殖。 ^[2] 

阿巴拉契亞棉尾兔的壽命非常短，預計壽命不到一年。該物種的種羣因其令人難以置信的生產力而得以維持。 ^[2] 

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2018年ver3.1——近危(NT)。 ^[1] 

在砍伐區和最近5至25年遭受干擾的地區也發現了高密度的阿巴拉契亞棉尾兔。阿巴拉契亞棉尾兔種羣高度分散，除了田納西州東部和西弗吉尼亞州莫農加希拉國家森林以及北卡羅來納州西部的部分地區外，該物種在大部分地區都被認為是稀有的。西弗吉尼亞州Dolly Sods的密度高達0.7頭/公頃，田納西州東部的密度達到0.8頭/公頃（Laseter 1999年）。在田納西州一側的大霧山國家公園，僅存在三項記錄，自1960年以來再無記錄。 ^[1] 

威脅包括：棲息地的破壞、破碎和開墾。城市和郊區的發展。東部棉尾兔(S.floridanus)對棲息地的間接侵佔，它們在發達地區生長得更好，並且比阿巴拉契亞棉尾兔需要更少的覆蓋物。不計後果的狩獵可能是由於運動員缺乏知識或因為阿巴拉契亞棉尾兔在表型上與東部棉尾兔相似。缺乏對該物種的存在、生物學和棲息地要求的教育。 ^[1] 

阿巴拉契亞棉尾兔是多種動物的獵物，包括貓頭鷹、鷹、狗、狐狸和人類。作為水果的消費者，該物種也可以充當種子傳播者。阿巴拉契亞棉尾草還以在演替早期到中期定居的低矮灌木和草為食，從而減緩了環境中受干擾區域的再生。 ^[2]