新英格蘭棉尾兔

新英格蘭棉尾兔是中等體型的兔子，與東部棉尾兔非常相似。它們的體重在995-1347克之間，體長在398-439毫米之間。該物種的皮毛呈深棕色，帶有鉛色效果，尾巴的底面是白色的。新英格蘭棉尾兔具有性別二態性，雌性比雄性體型更大。 ^[1] 

新英格蘭棉尾兔與東部棉尾兔這兩個物種看起來幾乎相同，只能通過組織基因測試、糞便樣本或通過檢查兔子的頭骨來可靠地區分，這顯示的是關鍵的形態區別：額鼻頭骨，東部棉尾兔的縫合線是平滑的線，而新英格蘭棉尾兔的縫合線是鋸齒狀或叉指狀的。新英格蘭棉尾通常在耳朵之間和耳朵前表面上也有黑色毛髮，這是東部棉尾所缺乏的。 ^[1] 

棲息於美國的新英格蘭地區的林地中，喜歡海拔較高或緯度較北的地區。新英格蘭棉尾兔棲息的森林都有茂密的林下植被，最好是藍莓或山月桂樹。該物種在大約12釐米深、10釐米寬的凹陷處築巢，並用草和毛皮築巢。它們很少冒險離開掩體超過5米。 ^[1] 

棲息地的大小應不同的地區而變化，範圍從0.1-7.6公頃不等，具體取決於地塊的大小和密度。然而，大多數家庭範圍約為1公頃。雄性的活動範圍往往比雌性稍大。新英格蘭棉尾兔棲息地面積最小，植被覆蓋較少，最容易被捕食，因為它們被迫在露天覓食更多。 ^[1] 

新英格蘭棉尾兔是獨居動物，它們之間的特定聯繫僅限於交配。它們也很膽小，通常不會離開掩體超過5米。與其他兔子和野兔一樣，新英格蘭棉尾兔也會經常梳理自己的毛髮。此外，新英格蘭棉尾兔經常用後腳着地，這可能是與其他兔子交流的一種方式。與其他哺乳動物一樣，嗅覺線索也可能很重要。 ^[1] 

新英格蘭棉尾兔與其他棉尾兔一樣，具有很強的聽力和視力。當它們繁殖或打鬥時，它們會發出低沉的咕嚕聲或咆哮聲，如果被捕食者捕獲，它們會發出響亮、尖鋭的尖叫聲。 ^[1] 

草食性。食物的具體構成取決於季節，其飲食根據季節和當地飼料機會而變化。在春季和夏季，主要吃草和禾本科植物中的草本植物（包括葉、莖、木材、樹皮、花、果實和種子）。在秋天，它們過渡到以木質樹枝為食，從秋季開始一直持續到冬季，新英格蘭棉尾草大部分轉變為木本植物。新英格蘭棉尾兔的消化採用糞食法，即重新攝入軟糞便以增加飲食中的氮含量。 ^[1] 

新英格蘭棉尾兔會成為黃鼠狼、貓、狐狸和猛禽等中小型掠食者的獵物。野兔生來就以長期速度跑贏掠食者，而新英格蘭棉尾兔則在危險臨近時衝刺尋找掩護。當它們感覺到危險時，有時會佇立，利用其神秘的顏色來隱藏。當被追趕時，它們會曲折地移動以迷惑捕食者。 ^[1] 

新英格蘭棉尾兔歷史上曾分佈在美國緬因州南部、佛蒙特州、新罕布什爾州、康涅狄格州、紐約州東部、馬薩諸塞州和羅德島州。包括魁北克南部的一小部分地區（1998年）。2008年，估計其歷史範圍內的當前佔用面積(AOO)為12,180平方公里，比1960年的佔用範圍減少約86%。這項研究表明，在緬因州東南部沿海、沿海和梅里馬克河谷地區存在小塊種羣。新罕布什爾州南部地區、紐約州東南部、康涅狄格州西部和東部部分地區（康涅狄格河以東）、馬薩諸塞州西部、馬薩諸塞州科德角部分地區和羅德島州。據估計，新英格蘭棉尾兔的分佈範圍持續縮小，每年損失2%（Fenderson等人，2014年，USFWS，2015年）。 ^[4] 

在交配過程中，雄性新英格蘭棉尾兔會在食物充足且覆蓋良好的棲息地周圍，圍繞占主導地位的雌性棉尾兔形成繁殖羣體。棉尾兔的求愛涉及奔跑和跳躍的表演，通常是一隻兔子跳過另一隻兔子。儘管雌性棉尾兔的線性等級制度尚未明確定義，但一旦配對，不接受的雌性在築巢、分娩和哺乳期間就會表現出對雄性的支配地位，以避免受到雄性的騷擾。雄性新英格蘭棉尾兔的睾丸在12月下旬開始增大，懷孕的雌性在4-8月之間出現。妊娠期約為28天，雌性新英格蘭棉尾兔每年產2至3窩幼崽，平均每窩產仔5.2只。 ^[1] 

新英格蘭棉尾兔通常在分娩後立即再次交配。過渡兔的壽命很短，並且在很小的時候就開始繁殖，許多幼兔在第一季就開始繁殖。繁殖模式因緯度而異——棉尾兔的棲息地越北，產仔數越大，妊娠期越短。這使得它們能夠在温暖的天氣中產下更多的幼崽。幼崽出生時赤身裸體，閉着眼睛，因此母親在幼崽出生後2-3周的時間裏在巢中照顧幼崽。當幼兔離開巢穴時，母親通常會再次交配。 ^[1] 

與所有棉尾兔一樣，新英格蘭棉尾兔在野外的壽命很短，通常不超過三年。平均而言，只有15%的年輕人能活過第一年。 ^[1] 

自20世紀60年代以來，新英格蘭棉尾兔種羣數量普遍下降。據估計，自1960年以來，新英格蘭棉尾兔的可用棲息地已減少86%。雖然人們提出了許多關於這種下降的理論，但最常見的三種是棲息地喪失、與東部棉尾兔的競爭以及與東部棉尾兔的雜交。（Barry等人，2011年；Litvaitus等人，2008年） ^[1] 

新英格蘭棉尾兔在其分佈範圍的許多部分都很稀有。2015年的種羣普查工作表明，野外存在約17,000只新英格蘭棉尾兔，其中大部分發現於美國康涅狄格州和馬薩諸塞州（USFWS2015，分別為10,000只和4,600只）。紐約州（1,600只）和緬因州（700只）的數量估計較小，新罕布什爾州（<180只）和羅德島州（<100只）的數量極其有限（USFWS 2015年）。然而，這些估計可能被誇大了，因為人們假設兔子佔據了焦點區域內所有已知的可用棲息地，而大多數實地研究都違反了這一點。緬因州、新罕布什爾州、馬薩諸塞州西部、紐約州東南部和康涅狄格州西部的許多兔子都生活在小型棲息地斑塊（<3公頃）上，每個斑塊可能只能容納3-4只兔子（2008年）。由於小於2.5公頃的斑塊可能會導致種羣數量下降，因此許多斑塊不太可能對新英格蘭棉尾斑尾種羣的補充做出貢獻。 ^[4] 

自2000年代初以來，新罕布什爾州梅里馬克河谷、從曼徹斯特向北到康科德以及羅德島州北部的物種數量出現下降（USFWS 2015年）。歷史估計表明，新英格蘭棉尾兔的數量和分佈在1960年代達到頂峯（Litvaitis等人，2008年），受益於19世紀中葉和20世紀初期開墾的土地上發生的演替（Foster等人，2002年）。在它們的大部分分佈範圍內，包括紐約東部地區，遺傳證據表明基因流動受到高度限制，種羣嚴重碎片化和遺傳漂變（Fenderson等 2011年，Fenderson 等 2014年，Cheeseman 2017年）。 ^[4]