長角野牛

19世紀初，美國著名的博物學家理查德·哈蘭（Richard Harlan）在北美洲中部探險的時候發現了一些巨大的牛角化石。哈蘭將這些化石帶回位於費城的博物館進行研究，他對比了當時在北美洲還很常見的北美野牛（Bison bison），確定兩者並非同一物種。1825年，哈蘭根據化石命名了長角野牛（Bison latifrons），種名來自其頭上巨大無比的長角。 ^[1] 

長角野牛身高體壯，與當時歐亞大陸的草原野牛、原牛和非洲的古非洲水牛同為已知最大的牛科動物。成年的長角野牛體長超過4米，肩高2.5米，體重可達2噸。一頭長角野牛比北美洲野牛要大25%~50%，是不折不扣的牛中巨人。

長角野牛腦袋很大，臉又長又寬，嘴巴上面長有大鼻子。它們最突出的特徵則是頭上那對巨角，寬度超過2米。由於腦袋後面就是隆起的背脊，長角野牛的脖子看上去很短，顯得體型笨重。別看樣子笨，其實它們的身軀、四肢特別健壯，奔跑速度可能跟北美野牛差不多，達每小時50千米。與北美野牛一樣，長角野牛身上也長有厚厚的毛髮，這讓它們看上去更加高大。 ^[1] 

在北美洲興旺發達的長角野牛，其實並非新大陸的原住民，它們來自更加廣闊的亞歐大陸。距今24萬年前~22萬年前，古野牛（Bison priscus）經過白令陸橋來到北美洲，與它們一起“移民”的還有猛獁象等大型哺乳動物。距今20萬年前，一支古野牛演化成巨大的長角野牛，它們迅速佔領了北美洲中西部的草原。從發現的化石看，長角野牛更喜歡温暖的南方地區，特別是美國的加利福尼亞州。

就在長角野牛出現10萬年之後，北美野牛也出現於北美大平原上。北美野牛也是有古野牛演化來的，與長角野牛堪稱一對“親兄弟”。儘管在體型上小於長角野牛，但北美野牛有更好的適應性。當長角野牛在南方繁榮之時，北美野牛在寒冷的北方漸漸崛起，兩者曾經在幾萬年的時間內和平共存。

距今8.5萬年前，北美洲迎來了一個更新世最後一個冰期，氣候變得越來越寒冷，北方的冰川也在不斷向南蔓延，自然環境發生了巨大變化。曾經的草原要麼被冰雪覆蓋，要麼變成了茂密的森林，這對以草為食的動物來説是個壞消息。在困境之下，長角野牛的數量不斷減少，最終在距今2萬年前滅絕。

不僅是長角野牛，研究顯示在缺乏棲息地和食物的情況下，北美野牛的數量也在不斷減少，不過它們最終撐過了最艱難的時期。這樣看來，長角野牛的滅絕是一個自然選擇的過程，並沒有受到人類因素的太多幹擾。當距今1.5萬年前冰期結束時，長角野牛早已化成骨骼散步四處，而它的小兄弟北美野牛則成功晉級，成為北美大陸上最“牛”的大型食草動物。 ^[1] 

長角野牛應當是成羣活動的，一般一個羣體由10多頭野牛組成，其中包括1頭成年雄性野牛和多頭雌性野牛。長角野牛的世界實行一夫多妻制，雄性總是守護着羣體中的雌性。有時一些獨自遊蕩的雄性長角野牛會挑戰羣體首領，此時就要用腦袋上的大角一較高下了。長角野牛的頭骨結實，頸部肌肉強壯，它們會用額頭對撞，直到其中一方認輸逃跑。有時長角野牛也會組成龐大的羣體進行遷徙，數以千計的野牛在平原上奔跑，彎曲的大角形成角的海洋，那是多麼壯觀的場景啊。

數量眾多的長角野牛很容易成為大型掠食者的捕食對象，其中包括短面熊、美洲擬獅和刃齒虎等。在所有的捕食者中，刃齒虎的生存範圍不但與長角野牛重疊，而且數量非常多，兩種巨獸間驚心動魄的搏鬥隨時上演。刃齒虎的身體強壯，肌肉發達，嘴中長有一對匕首般的致命長牙。經驗豐富的刃齒虎完全有能力殺死一隻長角野牛，不過它們也會為此付出代價。古生物學家曾經在刃齒虎的下頜骨、肩胛骨及四肢骨骼上發現了骨折痊癒的痕跡，其中很多傷痕都是長角野牛踢的。面對掠食者，長角野牛往往會戰鬥到底，讓對方知道自己的厲害。 ^[1] 

北美洲。

胎生。

已滅絕。