金絲燕屬

體短而高，體甲6稜，具背側稜、側中稜及腹側稜，稜上有或無棘突。眶後無棘。體甲在背鰭和臀鰭基底後方不閉合。尾柄部裸露，上有一些分離的骨板。頭短而高。口小，前位。齒狹長，上下頜各具齒1行。鰓孔小，斜裂，位於眼下方。背鰭1個，短小，無鰭棘。臀鰭與背鰭同形，位置相對。胸鰭下側位。無腹鰭。尾鰭短，圓形。脊椎骨一般為9+9=18。 本屬共有3種，中國產2種，另1種產於南非。

一般都是輕捷的小鳥，比家燕小，體質也較輕。雌雄相似。嘴細弱，向下彎曲；翅膀尖長；腳短而細弱，4趾都朝向前方,不適於行步和握枝，只有助於抓附岩石的垂直面。羽色上體呈褐至黑色，帶金絲光澤，下體灰白或純白。有回聲定位能力，能在全黑的洞穴中任意疾飛。嘴裏能分泌出一種富力粘性的唾液，把築巢的材料（如藻類、苔蘚、水草等）粘結在一起。褐腰金絲燕、灰腰金絲燕、爪哇金絲燕和方尾金絲燕用以造巢的唾液一經風吹就凝固起來,形成半透明的膠質物,即名貴的滋補食品燕窩。燕窩分白燕窩、毛燕窩、血燕窩、燕根等。白燕窩是金絲燕初次做的窩，質純而潔白。為燕窩中的上品。產燕窩的金絲燕大都分佈在印度、東南亞、馬來羣島,營羣棲生活。產於馬來西亞沙澇越的方尾金絲燕,僅在尼亞海濱的一個大崖洞裏就有200萬隻以上，可算是金絲燕數量最大的集居點。中國西部、西南部以至西藏自治區東南部均產有嘴金絲燕，但它們不出產可供食用的燕窩。1982年中國科學院動物研究所在海南島的大洲島上採到爪哇金絲燕的一個亞種，即C.fuciphagagermani,可生產食用燕窩，但數量有限,而且由於歷年採窩,現在最大羣體僅有60～70只。 ^[1]