赤柬時期

柬埔寨共產黨因擊敗朗諾將軍領導的高棉共和國而建立民主柬埔寨，後又因越南入侵進而全面佔領而終止。紅色高棉深受毛澤東思想、法國共產黨以及馬克思和列寧著作，甚至還有高棉人優越主義的影響。這導致了其執政期間的民主柬埔寨有意圖創造一個無階級的純高棉人社會的思想，實際上這思想同時包括了激進共產主義和國家社會主義，或者根據某些學者的觀點，也是法西斯主義。但也有人認為因沒有對私產的保護，所以從其根本上來説並不是法西斯主義。政府主體為“上級組織”（Angkar Loeu），實際即是柬共領導人的自稱。憲法表明民主柬埔寨是一個“人民、工人、農民以及所有其他柬埔寨勞動者的國家”。

在這一時期，城市被清空，規模性宗教信仰被廢止，私人財產、貨幣以及市場被消除。在三年零八個月的時間內，規模空前的大屠殺加上饑荒、強制勞役及政治處決等原因導致共約200萬人死亡，佔全國人口的兩成。波爾布特稱為對富裕的和有權力的“壓迫者”的“不成比例的報復”。屠殺遇難者包括“資本家”、技術人員、知識分子和朗諾時期的警察與政府公職人員（通稱階級敵人） ，也包括華人、京族、佬族、佔族等少數民族 。1984年的英國電影《殺戮戰場》（The Killing Fields），由主演吳漢潤描繪了赤柬政權的恐怖。

1975年5月，柬越戰爭已爆發。1979年，在柬埔寨救國軍聯合陣線（KUFNS）和越南社會主義共和國軍隊的聯合入侵下，屠殺停止。1979年1月7日，越南人民軍攻克金邊，並扶植成立一個親蘇聯的傀儡政權柬埔寨人民共和國，民主柬埔寨宣告滅亡。但實際上除去蘇聯領導的東方陣營外，包括聯合國在內的世界多數國家以及國際組織均不承認“柬埔寨人民共和國”的合法性。